Optimální volbou jsou zážehového šestiválce M52 produkované prvních pět roků výroby. Základní dvoulitr 520i se hodí pro klidné řidiče. Ideální volbou je varianta 523i, což je podladěný 2,5litr dovolující uvolněnou jízdu i svižnější výletování. V praxi s ním lze jezdit delší trasy sedm litrů na sto kilometrů, po ucpaném městě pak za 9,5 l/100 km. Vrcholná verze 528i přidává výbušnou třaskavinu.

Novější šestiválce N54 nejsou zrovna výhrou. Jedou sice ještě lépe, ale spolehlivost jim narušují moderní "kazítka" v podobě čtveřice lambda sond, recirkulace výfukových plynů (EGR) a vefukování sekundárního vzduchu do výfuku. Osmiválec 540i (M62) dělá z pětky vyloženou střelu, která má převahu nad vším ostatním.