Pompeo, který hovořil o americké výjimečnosti a kritizoval represivní režimy v Číně, Íránu a jinde i cenzuru v zahraničí, ignoroval otázky, které položila Patsy Widakuswaraová. Robert Reilly, který byl minulý měsíc jmenován ředitelem Hlasu Ameriky, pak nařídil přeřadit reportérku z práce v Bílém domě.

Novinářky se zastalo sdružení zpravodajů v Bílém domě, které v úterý označilo její potrestání za útok na první dodatek americké ústavy. Ten zaručuje svobody vyznání, tisku, slova a shromažďování a právo občanů žádat státní orgány o nápravu křivd. Postih reportérky také sdružení označilo za urážku ideálů, pro které Pompeo ve svém vystoupení horoval.

Reillyho do čela rozhlasové stanice přivedl Michael Pack, kterého prezident Donald Trump loni v létě jmenoval generálním ředitelem Agentury pro globální média, aby z této funkce dohlížel na Hlas Ameriky (VOA) a další rozhlasové stanice financované z federálního rozpočtu.

Za svého krátkého působení, během kterého se pokusil změnit podobu VOA a dalších čtyř stanic, vyvolal řadu kontroverzí, soudních sporů a stížností. Vystřídal zkušené manažery svými lidmi a prosadil své právo zasahovat do práce redakcí, navzdory předpisům zakazujícím politické ovlivňování zpravodajství, poznamenal deník.

Widakuswaraová, která pro Hlas Ameriky pracuje od roku 2003 a od roku 2018 působí jako zpravodajka v Bílém domě, se odmítla vyjádřit. Vyjádření odmítla i mluvčí VOA a Reilly na žádost o vyjádření ani neodpověděl.

Při akci s Pompeem, který kritizoval cenzuru v zahraničí, nesměli novináři z Hlasu Ameriky klást žádné otázky. Reilly, který otázky pokládal, se vůbec nedotkl ani nedávného útoku Trumpových příznivců na Kapitol, ani opětovného prohlášení Kuby za stát podporující terorismus. Až při ministrově odchodu z budovy se Widakuswaraová otázala, co Pompeo udělá, aby napravil pověst USA ve světě, a zda nelituje dřívějšího prohlášení, že bude druhá Trumpova vláda, což Pompeo prohlásil už po vítězství Joea Bidena v listopadových volbách. Pompeo neodpověděl.