"Zaplatí za to," odpověděl Biden na otázku moderátora George Stephanopoulose, jak si hlava státu představuje reakci na úterní zprávu ředitelství amerických tajných služeb o zahraničních aktivitách spojených s nedávnými volbami. Odtajněný materiál obviňuje ruského prezidenta z toho, že schválil vlivovou operaci s cílem podpořit šance tehdejšího prezidenta Donalda Trumpa a podkopat důvěru ve volební proces.
Biden řekl, že po nástupu do Bílého domu absolvoval dlouhý rozhovor se šéfem Kremlu, přičemž ho varoval: "Pokud dojdu k závěru, že k tomu (ke snaze o ovlivnění voleb) došlo, buďte připraven." Jak bude Washington na nová zjištění zpravodajců reagovat, Biden blíže nekomentoval. "Dozvíte se to brzy," uvedl.
Snahy ovlivnit výsledek voleb ve prospěch Trumpa a rozdmýchávat neshody v americké společnosti připisovali američtí vyšetřovatelé ruským aktérům už po volbách v roce 2016. Mimo jiné dospěli k závěru, že ruská vojenská rozvědka GRU stála za únikem interní komunikace mezi představiteli Demokratické strany, který vyvolal bouři v závěru předvolební kampaně. Moskva veškerá obvinění odmítá.
Biden zároveň v novém rozhovoru uvedl, že existují témata, u kterých je v zájmu Moskvy a Washingtonu spolupracovat. Při jednání se zahraničními lídry je podle něj nejdůležitější znát je. "Takže znáte Vladimira Putina. Myslíte si, že je to zabiják?" zeptal se následně Stephanopoulos. "Hmm, myslím," odpověděl Biden.
Ruští politici zareagovali s rozhořčením. Předseda Státní dumy, dolní komory parlamentu, a Putinův spolupracovník Vjačeslav Volodin podle agentury AFP kritizoval Bidenovy výroky jako "hysterii pramenící z bezmoci". "Putin je náš prezident a útoky na něj jsou útoky na naší zemi," zdůraznil s tím, že Biden urazil ruské občany.
Senátor Vladimir Džababarov agentuře TASS řekl, že Bidenovy výroky nestojí za komentář, protože "žádný politik takové úrovně si něco takového dovolit nemůže". Amerika by si podle něj měla raději hledět sama sebe, vždyť "se vměšuje všude, kde se dá vměšovat".
Šéf zahraničního výboru dumy Leonid Sluckij zdůraznil, že Rusko se do amerických voleb nevměšovalo, a za "absurdní" označil americké výhružky dalšími sankcemi proti Rusku kvůli "naftalínem zapáchajícím důvodům". "Na jakákoliv omezující opatření ze strany USA najdeme jasnou a přiměřenou odpověď," řekl TASS poslanec Sluckij.
Rusko si v reakci na prohlášení povolalo svého velvyslance ve Washingtonu Anatolije Antonova do Moskvy ke konzultacím ohledně dvoustranných vztahů se Spojenými státy.
"Velvyslanec Ruska ve Washingtonu Anatolij Antonov byl pozván do Moskvy ke konzultacím, jejichž cílem je zanalyzovat, co učinit a kam směřovat v kontextu vztahů s USA," citoval TASS ze zveřejněného vyjádření mluvčí ruské diplomacie. Zacharovová podle agentury uvedla, že Rusko má zájem zabránit "nezvratné degradaci" vztahů s USA, které se v posledních letech dostaly "vinou Washingtonu do slepé uličky".
"Pro nás je hlavní věcí určit, jakým způsoby mohou být napraveny rusko-americké vztahy, které jsou ve vážném stavu a které Washington v posledních letech přivedl do slepé uličky. Naším zájmem je nepřipustit jejich nezvratnou degradaci, pokud si Američané uvědomují rizika s tím spojená," uvedla mluvčí.
