Dopravu si bez nich dnes nedokážeme představit, přitom instalace prvního skončila naprostým fiaskem. Řeč je o semaforu, který se poprvé objevil před 155 lety v Londýně. Tehdy to byl šestimetrový stožár s plynovými světly a několika rameny, které upravovaly dopravu kočárů či povozů. Jenže výbuch plynu přínos revolučního zařízení zcela přehlušil, plně doceněný byl až o řadu let později.
Semafor umístěný ve výšce přes šest metrů nad vozovkou, vynalezený Johnem Peakem Knightem, fungoval na základě plynových světel - červená znamenala stopku, zelená možnost jet. Protože viditelnost světel ve dne ale nebyla dostatečná, po stranách se objevily dvě lopatky, které světelné signalizaci pomáhaly. Pokud byly v přímce, vozidla musela zastavit, pokud byly svěšené, pak mohla pokračovat v provozu. Celé to ale vyžadovalo ovládání jedním policistou.
Reakce na novinku byly spíše rozporuplné, spousta řidičů navíc semaforu nerozuměla, jiní ho ignorovali. V lednu 1869 pak výbuch po úniku plynu vážně zranil policistu, který semafor řídil. A to na dlouhou dobu znamenalo konec semaforů (nejen) ve Velké Británii.