Rusko na Ukrajině používá termobarické zbraně známé také jako "vakuové bomby" už od začátku invaze, ke které došlo před rokem. Podle informací projektu Critical Threats, který se zaměřuje na sledování globálních hrozeb, ruské síly dělostřelecký systém TOS-1A použili na frontové linii v Doněcku.
Raketa v sobě nese palivovzdušnou směs. Váží asi 220 kilogramů, z toho 100 kilogramů je účinná náplň, která není běžnou trhavinou. Zatímco trhavina obsahuje složky, které spolu reagují při detonaci, termobarická střela obsahuje pouze palivo jako účinnou náplň. Střela při dopadu zareaguje tak, že ji zapalovač roztrhne a účinnou náplň rozptýlí do okolní atmosféry. Vzduch následně zafunguje jako okysličovadlo. Účinné látky vytvoří mrak, který nabude patřičný objem tak, aby vzniklo optimální smísení paliva a okysličovadla ze vzduchu. Následně vybuchne druhá nálož v zapalovači, která tuto směs přivede k detonaci.
Bomba má mnohem větší devastující sílu oproti klasické výbušnině. V uzavřených prostorách může mít až dvojnásobnou účinnost. V místě exploze zraňuje vše živé, má velký destruktivní účinek. Koho nezabije tlaková vlna a žár výbuchu, ten zahyne či je zraněn padajícími troskami. Bomby také vysávají vzduch z budov a způsobují jejich zřícení, mohou působit i udušení osob v objektu, popř. jeskyni. Zbraň je velmi účinná při útocích na bunkry a podzemní kryty.
Extrémně smrtící zbraň může vojsko připravit k boji do 90 sekund a její nejkratší palebný dosah je 600 metrů. Podle ruských státních médií dostřelí maximálně do 5,6 kilometru. Odborníci tvrdí, že systém nelze použít v obydlených oblastech bez vysokého rizika civilních obětí.
Pro ruskou armádu jsou termobarické zbraně prioritní položkou. "Osvědčily se jako vysoce účinné proti zákopovým jednotkám. Jejich použití proti tankům nebo pěchotě na otevřeném prostranství je výjimečné. Rusko má těchto odpalovacích zařízení navíc jen malé množství," uvedl pro Newsweek expert na obranné a vojenské technologie David Hambling.
Podle Hamblinga jediným účinným způsobem, jak zabránit používání těchto zbraní na Ukrajině, je lokalizovat, identifikovat a vyřadit jejich odpalovací zařízení dřív, než ho vojáci použijí k akci. Stejně tak jako jeden ze systémů nyní zneškodnila právě ukrajinská armáda v oblasti Donbasu.
