Zprávu o výměně ocenily i ruská opoziční aktivistka Julija Navalná nebo vůdkyně běloruské opozice Svjatlana Cichanouská, která to má za povzbudivou zprávu pro své vězněné spoluobčany.
"Vítáme dnešní propuštění několika politických vězňů z Ruska. Dohodu, která jim zajistila svobodu, vyjednalo několik spojenců NATO, kteří spolupracovali. Svoboda médií a právo na pokojnou opozici jsou pro každou fungující společnost zásadní. Vyzýváme k propuštění všech neoprávněně vězněných," uvedla mluvčí NATO Farah Dakhlallahová.
Podle Borrella je pro EU "úlevou", že se podařilo z Ruska a Běloruska osvobodit politické vězně, mezi nimiž jsou i občané unijních zemí. Vrchní unijní diplomat zdůraznil, že na zprostředkování dohody má důležitý podíl Turecko.
Úřad OSN pro lidská práva vyjádřil úlevu a vyzval k propuštění všech novinářů a obhájců lidských práv, kteří jsou vězněni za výkon své profese. "Musí mít možnost pracovat v bezpečí a beze strachu," uvedl úřad Volkera Türka.
Britský premiér Starmer slíbil, že bude Rusko dál tlačit k dodržování svobody vyjadřování.
"Byla to obrovská, dlouhá a velmi náročná práce, vyjednávání trvala několik let," uvedla Navalná. "Je radost, že se všichni dostali ze zajetí. Každý propuštěný politický vězeň je obrovským vítězstvím a důvodem k oslavě. Nikdo by neměl být držen (ruským prezidentem Vladimirem) Putinem jako rukojmí, vystaven mučení nebo ponechán napospas smrti v jeho věznicích," uvedla ruská politička, jejíž manžel a velký odpůrce Kremlu Alexej Navalnyj v únoru zemřel za nevyjasněných okolností v ruské věznici za polárním kruhem. K příspěvku přidala seznam propuštěných a vyjmenovala ty, které je podle ní ještě potřeba osvobodit.
Exilová vůdkyně běloruské opozice Cichanouská doufá, že výměna vězňů bude povzbudivým znamením pro politické vězně v její zemi. Výměnu má za dobrý precedent, který by mohl přispět k propuštění vězněných Bělorusů. Podle pozorovatelů je v Bělorusku téměř 1400 politických vězňů, převážně z období potlačení rozsáhlých protestů v roce 2020.
Propuštěné přivítali Scholz i Biden, v Rusku Putin
Někteří lidé propuštění z ruských věznic se tam báli o své zdraví a dokonce i o život. Po uvítání skupiny lidí osvobozených během výměny vězňů to v noci na pátek řekl německý kancléř Olaf Scholz. Setkání se skupinou lidí, z nichž někteří strávili v ruských věznicích i několik let, označil za velmi emotivní.
V rámci největší výměny vězňů od konce studené války zamířilo z Ruska na západ 16 lidí, opačným směrem deset. Většina z lidí propuštěných Moskvou přiletěla na německé letiště Kolín-Bonn, kde je v noci přivítal Scholz, který kvůli tomu přerušil dovolenou.
Z Ruska se dostala například rusko-americká novinářka dříve žijící v Česku Alsu Kurmaševová, političtí oponenti režimu prezidenta Vladimira Putina Vladimir Kara-Murza a Ilja Jašin, ochránce lidských práv ze sdružení Memorial Oleg Orlov či několik spolupracovníků zesnulého opozičního předáka Alexeje Navalného.
Americký prezident Joe Biden a viceprezidentka Kamala Harrisová uvítali ve Spojených státech novináře Evana Gershkoviche a Alsu Kurmaševovou a bývalého příslušníka americké námořní pěchoty Paula Whelana.
Po přivítání se Gershkovich, Kurmaševová a Whelan radostně shledali se svými rodinami. V teplé a parné noci se osvobození Američané podle agentury AP zdržovali na letištní ploše a vychutnávali si okamžik svého návratu do USA. Pořizovali si selfie s rodinnými příslušníky a přáteli, objímali se i s Bidenem a Harrisovou a poplácávali své blízké po zádech a zasypávali je polibky.
Biden zařadil zajištění propuštění Američanů neprávem zadržovaných v zahraničí mezi hlavní body svého zahraničněpolitického programu na šest měsíců před svým odchodem z funkce.
V jednu chvíli ve čtvrtek chytil za ruku Whelanovu sestru Elizabeth a řekl, že prakticky žila v Bílém domě, zatímco se jeho administrativa snažila Paula osvobodit. Poté pokynul dceři Kurmaševové Miriam, aby přistoupila blíže, a vzal ji za ruku a řekl lidem v místnosti, že má třinácté narozeniny. Požádal všechny, aby dojaté dívce zazpívali k narozeninám, popsala agentura AP.
"Dnešek je mocnou ukázkou toho, proč je v dnešním světě důležité mít přátele," řekl již před příletem trojice Biden. Zvláště ocenil Německo, které v rámci výměny předalo Rusku usvědčeného vraha Vadima Krasikova, který si v německém vězení odpykával doživotní trest za vraždu Čečence s gruzínským občanstvím, jenž byl odpůrcem ruského režimu.
Do výměny se zapojilo také Bělorusko, Polsko, Slovinsko a Norsko.
Letadlo s ruskými vězni, které v rámci velké výměny propustily západní země, ve čtvrtek večer přistálo v Moskvě. Na letišti uvítal propuštěné prezident Vladimir Putin.
Ruská tajná služba FSB neuvedla jména Rusů, kteří se v rámci výměny vrátili do Ruska. Turecko uvedlo, že se výměna týkala ruského občana Vadima Krasikova, který si v německém vězení odpykával doživotní trest za vraždu odpůrce ruského režimu v berlínském parku Tiergarten v roce 2019.
Podle médií byli součástí výměny také agenti ruské SVR Arťom Dulcev a Anna Dulcevová, které odsoudilo za špionáž Slovinsko. Pár měl mimo jiné děti, které byly zřejmě také součástí výměny. Norsko zřejmě propustilo Rusa Michaila Mikušina, který byl podezřelý ze špionáže, a Polsko předalo údajného ruského agenta Pavla Rubcova, který se vydával za španělského novináře. Spojené státy podle stanice CNN propustily tři Rusy.
