Od 26. ledna, tedy už skoro tři týdny, ruští velitelé posílají rovinatým terénem k východoukrajinskému Vuhledaru kolony vojáků s bojovými vozy pěchoty a tanky. Znovu a znovu jsou však decimovány ukrajinskými obránci, kteří mají jednu výhodu: město leží na pahorku, takže o dění v okolí mají jejich střelci dobrý přehled.
Ruskojazyčná redakce stanice BBC analyzovala videa, satelitní snímky a výpovědi ruských vojáků a blogerů na sociální síti Telegram. Uvedla, že ruské kolony zastavuje ukrajinská palba z města, drony a také nastražené miny.
Je-li toto začátek očekávané ruské jarní ofenzivy s cílem dobýt celý Donbas, pro ruskou stranu se tento "prolog" nevyvíjí dobře. Nicméně z prvních několika dní nelze přesně či spolehlivě předpovědět výsledek celé ofenzivy.
Situace se však na první pohled opakuje. Taktika výpadů armádních kolon vedla už dříve během rok trvající války k velkým ztrátám na ruských životech i vojenské technice. Rusové se museli loni stáhnout z okolí Kyjeva a Ukrajinci rozmetali jejich pokus probít se k Oděse přes město Voznesensk. Vojáci nepronikli i přes obrovskou snahu ani do Charkova.
Postup ruských jednotek na Donbasu se v posledních měsících počítá jen na jednotky kilometrů, přičemž ztráty jsou obrovské a je otázkou, kdy a čím je ruské vedení nahradí. Britský ministr obrany Ben Wallace ve středu uvedl, že podle jeho názoru Rusko nyní soustředí na Ukrajinu až 97 procent svých pozemních sil. "Celá jejich brigáda byla rozmetána. Ve dvou dnech ztratili kolem tisíce lidí," řekl Wallace.
Americký ministr obrany Lloyd Austin uvedl, že je na Ukrajině soustředěno zhruba 80 procent veškerého ruského vojenského potenciálu.
Posílají sem další a další
Ruský server Horizontální Rusko zveřejnil rozhovor s jedním příslušníkem 155. brigády námořní pěchoty, který bojoval u Vuhledaru. Z jeho roty prý po pokusu o přímý útok na město zbylo osm lidí. "Naši brigádu tvořili z osmdesáti až devadesáti procent mobilizovaní muži. Pořád někdo umírá, takže sem pořád posílají další a další," uvedl.
Putin vyhlásil takzvanou částečnou mobilizaci loni 21. září. Týkala se podle oficiálních ruských údajů 300 tisíc mužů. Mnozí z nich jsou na Ukrajině poté, co prošli několikatýdenním výcvikem.
V úterý 21. února Putin vystoupí s projevem v ruském parlamentu. Podle moskevského zpravodaje agentury AP se ale v Rusku neočekává, že by vyhlásil další mobilizaci.
Počty se však tenčí. "Ruská armáda již nasadila značnou část svých stávajících vojenských útvarů do ofenzivních operací na Ukrajině. Začíná se projevovat nedostatek záloh," soudí ve své analýze americký Institut pro studium války (ISW).
Symbolická hodnota Bachmutu
Zatímco ve Vuhledaru se Rusové marně snaží postoupit, ve 150 kilometrů vzdáleném Bachmutu se pro ně situace vyvíjí lépe. Ukrajinská armáda už do obléhaného města nepouští civilisty ani humanitární pracovníky, což je podle amerického deníku New York Times předzvěst možného stažení ukrajinských vojáků.
Bachmut ale není tak strategicky důležitý jako Vuhledar a má nyní spíše symbolickou hodnotu pro obě strany. Pro Ukrajince je pevností, která odolává ruskému náporu. Rusové by si případným dobytím města mohli po delší době připsat alespoň jeden malý úspěch.
