Vědci vymizení stromu nemohou s určitostí potvrdit - od roku 1951 ale na tento druh nikdo jinde nenarazil. Jednoho jediného zástupce objevil v 50. letech minulého století lesník Ujor v přírodní rezervaci Bali Ngemba.
Ta leží v oblasti Bamenda Highlands, která už ztratila tolik lesní vegetace, že si v Kamerunu vysloužila přezdívku "travnatá pláň". Ani samotná rezervace Bali Ngemba na tom není o moc lépe. Nejméně 38 druhů rostlin, kterými se chlubí, patří k celosvětově ohroženým druhům.
Odborníci usilovně pátrali po stromu, který pochází z rodu Vepris, hlavně mezi lety 2000 a 2004, píše britský deník The Independent s tím, že dalších nejméně šest odborných studií nedokázalo nalézt jediný znak, který by existenci stromu dokazoval.
A new tree species whose specimens were collected close to 70 years ago from the Bamenda Highlands by a member of the Nigeria Forestry Service has been identified as Vepris bali and declared extinct. #StopSpeciesExtinction https://t.co/mHY7TqUass
— Voice of Nature News (@voice_nature) October 23, 2018
Strom Vepris bali se složenými listy platí za první druh rodu Vepris, který byl kdy nalezen v západní Africe. Celkem rod čítá asi okolo osmdesáti druhů stromů, které rostou v Africe, na Madagaskaru, Zanzibaru a v menší míře na ně člověk může natrefit také v oblasti Arábie a Indie.
Vymizení hrozí obrovskému množství rostlin
Také botanik Martin Cheek se obává, že strom zřejmě nadobro vymizel. Území, v němž byl jediný exemplář Vepris bali spatřen, navíc ve velkém slouží pro zemědělské účely.
Cheek ale neztrácí naději a doufá, že díky tomu, že strom konečně dostal jméno, vzbudí tato rostlina u vědců ještě větší pozornost a zvýší se snaha o její hledání.
"Když jsem se své práci začal před třiceti lety věnovat, téměř nic nenaznačovalo tomu, že by nové druhy, o kterých jsem referoval, měly vymizet. Teď stále častěji zjišťuji, že druhy, kterým se věnuji, jsou v ohrožení, nebo už dokonce neexistují," říká pro britský deník The Guardian Cheek, který jako ostatní experti spatřuje vinu v lidském faktoru.
Cheek označuje za "ohromné", že vědci stále objevují nové rostliny, současně ale upozorňuje, že řada z nich roste v nechráněných oblastech a je velmi náchylná k likvidaci.
"Mnoho z těchto nově objevených druhů má potenciál být užitkem pro lidstvo, ať už třeba v podobě pokojových rostlin, nových léků, nebo plodin. Bohužel ale zjišťujeme, že většině z těchto nově objevených druhů hrozí vymizení kvůli ničení biotopů, některé z nich už dokonce neexistují," popsal Cheek.
Celosvětově čelí vymizení tisíce, možná i miliony druhů rostlin. Současně vědci ročně rozeznají okolo 2000 nových rostlin, uvádí International Plant Names Index (IPNI).
Letos byla objevena například také květina Lebbiea grandiflora z čeledi nohonitcovité v řece Sewa v Sieře Leone. Vědci ji ale současně označili za kriticky ohrožený druh, který by během dvou let mohl přestat existovat. Ničí ji těžba i projekt hydroelektrické přehrady v oblasti.
