Burns tak popřel například tvrzení týdeníku Newsweek ze začátku června. List s odvoláním na své zdroje v amerických výzvědných službách, právě v CIA a vojenské rozvědce DIA, napsal, že ruský vůdce trpí vážnými zdravotními komplikacemi a v dubnu se měl dokonce podrobit operaci.

"Putin je rozhodně nemocný, to v každém případě. Ale zda umírá, nebo ne, je čistá spekulace. To prostě nevíme," citoval Newsweek vysoce postaveného pracovníka DIA.

William Burns ve středu na bezpečnostním fóru Aspen Institute v Coloradu zažertoval, že Putin vypadá zdravě. "Existuje spousta zvěstí o jeho zdravotním stavu a podle toho, co vidíme, je až příliš zdravý," řekl Burns. V reakci na smích v sále dodal, že se nejedná o formální zpravodajský posudek.

Burns, který v minulosti působil mimo jiné jako velvyslanec v Moskvě, uvedl, že s ruským vůdcem jednal v průběhu více než dvaceti let. "Putin je velký zastánce pevné ruky, zastrašování a odplaty a tyto vlastnosti se u něho za posledních deset let ještě více upevnily, protože okruh jeho poradců se zmenšil," uvedl šéf CIA.

"Je přesvědčen, že jeho osudem jako vůdce je obnovit status Ruska jako velmoci. Věří, že klíčem k tomu je znovu vytvořit sféru vlivu v sousedství Ruska, a to nemůže udělat, aniž by ovládl Ukrajinu," dodal šéf CIA.