Washington - Za "ohromující" označil americký prezident Barack Obama dramatický životní příběh kaplana americké armády Emila Kapauna, který dnes z rozhodnutí Kongresu posmrtně obdržel Medaili cti, nejvyšší americké vojenské vyznamenání.

Římskokatolický kněz s českými kořeny doprovázel americké vojáky v korejské válce a zemřel v roce 1951 ve věku 35 let v severokorejském zajetí.

Slavnostního ceremoniálu v Bílém domě se zúčastnili vysocí důstojníci americké armády, veteráni korejské války, zástupci katolické církve a představitelé státu Kansas, kde Kapaun vyrůstal ve městě Pilsen. Medaili cti převzal synovec vyznamenaného Ray Kapaun.

Obama shromážděným v krátkém projevu přiblížil život muže, který zachránil životy mnoha svých spolubojovníků a odnášel zraněné z bojiště i v době, kdy američtí velitelé zaveleli k ústupu. "V jeho osobě nalézám hodnoty svých předků, kteří vyznávali poctivost, službu a tvrdou práci," řekl prezident. "Kapaun jako kněz nikdy nevystřelil, ale užíval nejsilnější zbraň ze všech - lásku ke svým bojovým bratrům."

Obama připomněl, že svou službu v armádě kaplan zahájil už za druhé světové války, kdy působil u amerických jednotek v Barmě. Po válce byl v roce 1950 převelen do Japonska a krátce nato do Koreje.

Za korejské války byl podle prezidenta Kapaun vzorem statečnosti a sebeobětování. Své první válečné vyznamenání dostal v září 1950 těsně před svým zajetím. V zajateckém táboře pak Kapaun přenechával nemocným vojákům své jídlo, obstarával jim léky a vyjednával jejich jménem s vězniteli.

Vyčerpán a nemocen nakonec sám podlehl úplavici a zápalu plic. Pochován byl v hromadném hrobě.

O vysokém vyznamená pro Kapauna se v americkém Kongresu hovořilo už před deseti lety. Rozhodujícím podnětem bylo v roce 2009 doporučení, které vydal tehdejší náčelník amerického sboru náčelníků štábů Michael Mullen. "Je načase," komentoval Obama dnešní Kapaunovo ocenění slovy jednoho z kaplanových někdejších bojových druhů.