Chicago - Nečekaný nález učinil náhodou v chicagských archivech student místní univerzity Jeff Nichols. Napsala to dnes agentura AP. Ve starých filmových záznamech z let první světové války našel obrázky tragického lodního neštěstí na Michiganském jezeře z roku 1915, při němž přišlo o život 844 lidí. Víc než čtvrtina z nich byli Češi.
V létě toho roku společnost Western Electric připravila pro své chicagské zaměstnance piknik. Své pracovníky chtěla dopravit na druhý břeh jezera do Michigan City v Indianě s pomocí pěti přistavených parníků. Na jeden z nich, SS Eastland, se nalodilo 2500 lidí.
Osud ale výletu nepřál. Hned v přístavišti na Chicago River se loď pod tíhou žádostivých výletníků převrátila na bok a nabrala vodu. Loď byla vratká, pumpy pro přečerpávání vody nefungovaly. Z 844 mrtvých bylo kolem 220 české národnosti.
Mezi zaměstnanci Western Electric byly totiž stovky Čechů, jejichž chicagská kolonie byla tehdy po Vídni ve světě nejpočetnější. Osudný den našly jen pár metrů od břehu smrt celé české rodiny, tragédie bývá označována jako "český Titanic".
Nichols objevil unikátní záběry v nizozemském válečném zpravodajském týdeníku. První záběr (na nahrávce začíná v čase 01:10) v délce 55 vteřin ukazuje dobrovolníky a záchranáře, jak se na převržené lodi snaží zachránit, co se dá. Druhý záběr (na nahrávce začíná v čase 09:10) dlouhý půl minuty byl natočen týden po katastrofě a zachycuje pokus o vyzdvižení plavidla.
Agentura AP se spojila s nizozemským filmovým archivem EYE Film Instituut Nederland, jehož zaměstnanci potvrdili, že týdeník mají ve svých fondech.
Historici měli podle listu Chicago Tribune delší dobu podezření, že filmové záběry chicagského neštěstí musejí existovat. Na fotografiích zachycujících místo tragédie jsou totiž vidět filmařské stativy. "Ztracené filmy se nakonec najdou v místech, kde byste je hledali nejméně. Takže Nizozemsko není žádné překvapení," komentoval nález Nichols.
Poslední přímý účastník chicagského neštěstí Marion Eichholz zemřel loni v listopadu ve věku 102 let.
