"Z obětí bylo identifikováno 35 osob. Z nich 31 pochází z měst Kočani a Štip. Počet hospitalizovaných v poledne činil 155," sdělil Toškovski.

První plameny v nočním klubu Pulse se objevily kolem 03:00 SEČ. Na koncert hiphopové skupiny DNK, která je v zemi velmi populární, tam přišlo přibližně 1500 lidí a publikum tvořili převážně mladí.

Toškovski novinářům řekl, že jiskry zasáhly strop z vysoce hořlavého materiálu. Ministr dodal, že úřady již zatkly několik lidí.

Záběry z klubu ukazují kapelu hrající na pódiu, když se rozhoří dvě světlice, od kterých vzplál strop, píše web stanice BBC. Na videích zveřejněných médii je vidět, jak se oheň rychle šíří.

Úřady uvedly, že zranění byli převezeni do nemocnic po celé zemi, včetně hlavního města Skopje; mnozí z nich utrpěli těžké popáleniny. Ministr zdravotnictví Arben Taravari oznámil, že pomoc nabídly sousední Albánie, Bulharsko a Řecko.

"Využíváme veškeré naše kapacity ve snaze zachránit co nejvíce životů mladých lidí, kteří byli zasaženi touto tragédií," řekl novinářům Taravari, který podle agentury AP chvílemi vypadal viditelně otřeseně.

Vláda je "plně mobilizovaná a udělá vše nezbytné pro řešení následků a zjištění příčin této tragédie", napsal premiér Christijan Mickoski v příspěvku na sociální síti Facebook. Dnešní den označil za "těžký a velmi smutný" pro zemi, která přišla o mnoho mladých životů.

"Jsem hluboce zarmoucen zprávami o tragickém požáru v Kočani. Vyjadřuji upřímnou soustrast rodinám obětí a myslím na všechny zraněné. Česko stojí při Severní Makedonii v této těžké chvíli," napsal na síti X šéf české diplomacie Lipavský.

"V tuto chvíli nemáme informace o tom, ze by mezi oběťmi byli čeští občané. Náš velvyslanec je ve spojení s místními úřady a situaci sleduje," sdělil mluvčí českého ministerstva zahraničí Daniel Drake. Lipavský podle něj osobně napsal svému makedonskému protějšku a vyjádřit připravenost zemi poskytnout pomoc.

V souvislosti s tragédií zaslal kondolenci také papež František. Přál si "projevit rodinám zesnulých, většinou mladých lidí, svou nejhlubší soustrast", napsal podle agentury AFP kardinál Pietro Parolin v telegramu adresovaném makedonskému biskupovi Kirovi Stojanovi.