Konzervativní kritici v papežově gestu spatřovali hrubou neúctu k tradici i věřícím, kteří jí chtěli dostát. Gisotti ve čtvrtek novinářům řekl, že o tom s Františkem mluvil. "Svatý Otec mi sdělil, že jeho motivace byla velmi prostá: hygiena," vysvětlil mluvčí Vatikánu. "Chtěl se vyhnout tomu, aby se lidé, nikoli on sám, nakazili nějakou nemocí," dodal.

Gisotti dále uvedl, že papežovi nijak nevadí, pokud mu prsten líbají menší skupiny lidí, jak se také stalo na závěr středeční generální audience.

Tradice líbání prstenu biskupa či papeže na znamení respektu a poslušnosti je staletí stará. Papežský prsten nosí nejvyšší představitel katolické církve na prostředníku pravé ruky. Jakmile papež zemře, prsten musí být zničen.