Muž devětapadesátiletého politika demokratické strany bodl do levé části krku krátce před 10:30 místního času (2:30 SEČ), když po prohlídce místa, kde vzniká nové pusanské letiště, odpovídal na otázky novinářů. Na fotografiích bylo vidět, jak I leží se zavřenýma očima na zemi a někdo mu na krk tlačí papírový kapesník.
Podle dřívějších informací stranického mluvčího má politik zřejmě poškozenou krční žílu, první pomoc mu poskytli lékaři v Pusanu.
Jihokorejská média uvedla, že I byl po útoku při vědomí, na krku měl zhruba centimetrovou tržnou ránu. Helikoptérou ho transportovali do Soulu, kde podstoupil operaci. Už předtím byl v péči lékařů v nemocnici v Pusanu, kam ho též dopravil vrtulník.
Místní policie později uvedla, že útočníka identifikovala jako muže narozeného v roce 1957. K I Če-mjongovi podle svědků přistoupil se žádostí o autogram, a poté na něj zaútočil. Podle agentury Reuters útočník vyšetřovatelům řekl, že si svou zbraň, 18 centimetrů dlouhý nůž, koupil na internetu a že měl v úmyslu politika zabít. Motiv útoku zatím není známý.
Útok rychle odsoudil jihokorejský prezident Jun Sok-jol, který právě I Če-mjonga v roce 2022 těsně porazil ve volbách hlavy státu. Jun nařídil rychlé vyšetření případu.
Podle průzkumů veřejného mínění z poslední doby patří I Če-mjong a jeho soupeř z řad konzervativců Han Tong-hun, který dříve působil jako ministr spravedlnosti, k favoritům prezidentských voleb plánovaných na rok 2027. V čele Korejské demokratické strany stojí I od předloňského srpna, parlamentní volby by se měly konat v dubnu letošního roku.
Od porážky v minulých prezidentských volbách je I Če-mjong ostrým kritikem politiky současné hlavy státu Jun Sok-jola. Loni držel I Če-mjong 24 dnů hladovku na protest proti postupu vlády, která se podle něj nedokázala postavit rozhodnutí Japonska vypouštět rozředěnou radioaktivní vodu z poškozené jaderné elektrárny Fukušima. Opoziční vůdce zároveň protestoval i proti řízení jihokorejské ekonomiky po pandemii covidu-19 a proti nesmlouvavému postoji jihokorejské vlády vůči KLDR.
Tiskové agentury připomínají, že I Če-mjong čelí řadě obvinění z korupce. V jednom z případů je obviňován z přijetí úplatků od soukromého investora, který vytěžil značné zisky z bytové výstavby ve městě Songnam, kde I Če-mjong do roku 2018 zastával funkci starosty. I veškerá obvinění popírá.
Stoupenci I Če-mjonga, který v minulosti rovněž působil jako guvernér provincie Kjonggi obklopující Soul, označují za odvážného bojovníka proti elitám, který by mohl reformovat politiku establishmentu, vymýtit korupci a řešit rostoucí nerovnost mezi občany. Kritici I Če-mjonga považují za nebezpečného populistu, který vyvolává spory a démonizuje své konzervativní soupeře.
Násilné útoky proti politikům nejsou v Jižní Koreji zcela nové, ačkoli v zemi platí přísná kontrola zbraní. V březnu 2022 napadl Iova předchůdce v čele demokratické strany Song Jong-kila na jednom z mítinků muž s kladivem, politik vyvázl z lehkým zraněním. V roce 2006 se vůdkyně tehdy opozičních konzervativců a pozdější prezidentka Pak Kun-hje stala terčem útoku muže s řeznou zbraní, po němž jí zůstala na obličeji 11centimetrová rána. Řezné rány utrpěl také americký velvyslanec v Jižní Koreji Mark Lippert při útoku, jehož byl terčem v roce 2015.
