Mes, známý na Ukrajině pod svým volacím znakem Moonfish, se stal prvním ukrajinským pilotem, který ve stíhačce F-16 zahynul. V pondělí se zřítil během bojového nasazení. Ukrajina tak zároveň přišla o jeden ze šesti amerických strojů, které dostala na konci července.
Armáda uvedla, že Mes vzlétl na misi v době ruského vzdušného úderu, ale nepřátelská raketa nebo dron ho nezasáhly. Na ukrajinských sociálních sítích se spekuluje o tom, že se mu nepovedl složitý manévr a zřítil se na zem. Další možností je, že jej omylem sestřelila ukrajinská protivzdušná obrana systémem Patriot. Velení ukrajinského letectva uvádí, že podrobné informace zveřejní až po ukončení vyšetřování.
Oleksij Mes byl jedním z nejznámějších pilotů na Ukrajině. Od začátku ruské agrese v roce 2022 se účastnil bojových operací, od června tohoto roku jako velitel eskadry letounů MiG-29. Prezident Volodymyr Zelenskyj jej vyznamenal medailí Za vojenskou službu Ukrajině.
Mediální "slávu" si získal tím, že byl v první skupině letců, kteří se začali školit na F-16. Absolvoval výcvik ve Spojených státech i Velké Británii a poskytl k tomu několik rozhovorů. Ukrajinská vláda Mese a dalšího pilota Andije Pilščikova poslala loni do Washingtonu, aby jednali přímo v Bílém domě a v Pentagonu o důležitosti dodávek F-16 pro ukrajinskou obranu.
Oba jsou už po smrti. Pilščikov, který používal volací znak Džus, zahynul při akci loni 25. srpna v Žitomyrské oblasti západně od Kyjeva. Mes alias Moofish tedy zemřel přesně rok a den po něm. Velení ukrajinského letectva zveřejnilo v pátek několik snímků z Mesova pohřbu v Chmelnycké oblasti západně od Kyjeva, nad rakví přelétaly stíhačky. Armáda ale neoznámila, kde přesně se poslední rozloučení konalo.
"Byl silný a loajální voják, vlastenec, prvotřídní pilot, vůdce na zemi i na obloze, dobrý přítel, milující syn, otec, manžel, vlastenec své země. Přišli se s ním rozloučit jeho kolegové piloti, velitelé a podřízení, přátelé a kolegové," uvedlo velitelství ukrajinského letectva na Facebooku.
Ukrajinci si od dodávek F-16 slibují zlepšení obrany pozemních cílů před ruským bombardováním, protože Rusové mají ve válce vzdušnou převahu. Ta jim umožňuje postupně dobývat vesnice a města na Donbase.
V prvních hodinách a dnech ruské agrese proti Ukrajině poutal velkou mediální pozornost pilot Mig-29, nazývaný Duch Kyjeva (Ghost of Kyiv). Mělo jít o letce, který zlikvidoval v přímých vzdušných soubojích několik ruských strojů a pak se v pořádku vrátil na své letiště.
Později ale ukrajinští novináři s kontakty v armádě uvedli, že žádný takový pilot neexistuje a jde o legendu, jejíž vznik a původ je nejasný. Několik ruských letadel se sice skutečně Ukrajincům v prvních hodinách a dnech války podařilo zlikvidovat, ale byla to "práce" více pilotů z různých základen a letišť.
