Ze Spojených států, kde se telefonní budky objevily už koncem 19. století, přišly do Česka před první světovou válkou. Oblibu si získaly za první republiky, nejvíce jich bylo na přelomu tisíciletí, kdy na ulicích stálo až 30 tisíc přístrojů. S nástupem mobilních telefonů se však přestaly používat. Poslední budka byla odpojena před dvěma lety. Některé se ale dál používají jako pouliční knihovny.
Používala je i policie
První telefonní budky na ulicích Chicaga používala policie pro přivolání rychlé pomoci. To je také znázorněno na dobové malbě z roku 1882.
První budku, v které se dalo platit mincemi, vynalezl William Gray z Hartfordu ve státě Connecticut. Údajně kvůli zkušenosti se sousedem, který mu nedovolil si od něj telefonem přivolat doktora pro nemocnou manželku.