Gates odešel z představenstva loni v březnu s tím, že se chce více věnovat svým filantropickým projektům. Jeho mluvčí uvedla, že Gatesův odchod ze správní rady nemá s vyšetřováním nic společného.
WSJ píše, že si členové představenstva na konci roku 2019 najali právnickou firmu, která měla prověřit informace v dopise od jedné zaměstnankyně Microsoftu. Ta tvrdila, že udržovala s Gatesem několikaletý sexuální vztah. Někteří členové představenstva při vyšetřování došli k závěru, že by Gates už neměl v Microsoftu zastávat vedoucí pozici.
Podle WSJ se chtěli vyhnout skandálu u jednoho z čelných činitelů společnosti, který by v médiích silně rezonoval kvůli právě se rodícímu hnutí MeToo. Zakladatel a dlouholetý šéf Microsoftu pak rezignoval ještě předtím, než představenstvo přijalo ve věci oficiální rozhodnutí, tvrdí zdroje.
Microsoft v prohlášení uvedl, že v roce 2019 obdržel informaci, že se Gates snažil "v roce 2000 zahájit intimní vztah se zaměstnankyní firmy". Společnost pak dodala, že záležitost prověřovala třetí firma, a že Microsoft při vyšetřování svou zaměstnankyni podporoval.
"Téměř před 20 lety začal románek, který skončil přátelsky," řekla Gatesova mluvčí s tím, že Gatesův odchod z představenstva se záležitostí nesouvisel. "(Gates) dával už několik let předtím najevo úmysl trávit více času filantropií," dodala.
Gates odstoupil z řídícího orgánu Microsoftu v březnu loňského roku, jen tři měsíce poté, co jej na toto místo znovuzvolila valná hromada. Ve vyjádření tehdy uvedl, že se chce věnovat veřejně prospěšným projektům, a že bude nadále sloužit jako technologický poradce nynějšího generálního ředitele, kterým je Satya Nadella. Ve stejný den rovněž odešel z představenstva investiční společnosti Berkshire Hathaway miliardáře a filantropa Warrena Buffetta.
Pětašedesátiletý Gates s manželkou Melindou začátkem května oznámili, že se po 27 letech rozvádějí. Ve společném prohlášení pak na twitteru sdělili, že "v další životní etapě už nemohou společně růst jako pár". V soudní žádosti o rozvod uvedli, že jejich manželství je "nenávratně rozbité".
Podle WSJ pracovala Gatesová na rozdělení manželství s několika právními firmami nejméně od roku 2019, pár však dosud neuvedl, co je konkrétně k rozvodu přivedlo. Jednou z obav Gatesové byly podle WSJ vztahy jejího manžela s finančníkem Jeffreym Epsteinem. Ten v srpnu 2019 spáchal ve vězení sebevraždu, nedlouho poté, co byl zatčen kvůli podezřením ze sexuálních zločinů. Gates ve vyjádření v roce 2019 uvedl, že se s Epsteinem setkal kvůli svým filantropickým projektům, a že schůzky lituje.
Gates firmu Microsoft spoluzaložil v roce 1975 a do roku 2000 byl jejím šéfem. Tamní softwarové oddělení řídil do roku 2006 a předsedou představenstva byl do roku 2014. V posledních letech byl řadovým členem představenstva a technologickým poradcem nynějšího šéfa Nadelly i přesto, že se stále více soustředil na provoz charitativní nadace, kterou vede společně se svou manželkou.
