Zasažená oblast se nachází ve velké nadmořské výšce a teplota tam v noci na úterý klesla až k minus 15 stupňům Celsia, uvedl podle agentury AP čínský meteorologický ústav. Otřesy půdy v některých částech zasažené oblasti přerušily dodávky vody, elektřiny a komunikační spojení a narušily dopravu. Zemětřesení také vyvolalo sesuvy půdy, z nichž jeden pohřbil polovinu vesnice. Jen v provincii Kan-su bylo zničeno či poškozeno přes 155 tisíc domů.

Podle mluvčího úřadu krizového řízení Kan-su zemřelo v této provincii nejméně 113 lidí, dalších 536 bylo zraněno. Zbytek obětí a dalších 182 zraněných registrovali v provincii Čching-chaj. Dvacet lidí se stále pohřešuje.

Do oblasti bylo vysláno téměř 3 500 hasičů, záchranářů a dalších pracovníků, jakož i stovky vojáků a policistů, napsala agentura Nová Čína. Na pomoc postiženým místní úřady poslaly tisíce polních lůžek, přikrývek, matrací a stanů. Místní tisk citoval záchranáře, že v zasaženém regionu jsou potřeba také generátory, teplé bundy a kabáty či palivo do kamen.

Centrum zemětřesení se nacházelo v provincii Kan-su, která leží u hranic s Mongolskem. Epicentrum otřesů bylo v její jižní části, přibližně 100 kilometrů jihozápadně od provinční metropole Lan-čou, nedaleko hranic s provincií Čching-chaj. Ohnisko se nacházelo v relativně malé hloubce deseti kilometrů pod povrchem. Otřesy, které nastaly v pondělí ve 23:59 místního času (16:59 SEČ), podle agentur poničily řadu budov, z nichž se lidé pokoušeli utéci na ulici. Americká geologická služba USGS udává, že otřesy měly sílu 5,9 stupně.

Agentura AP uvedla, že zemětřesení bylo nejničivější od dubna 2013, kdy v provincii S'-čchuan zahynulo při otřesech půdy 196 lidí. Nejničivější zemětřesení za posledních několik desítek let postihlo provincii S'-čchuan v květnu 2008, otřesy o síle 7,9 stupně si tehdy vyžádaly téměř 90 tisíc mrtvých.