Terčem útoku byla šíitská mešita v centru Péšávaru při obvyklé páteční modlitbě. K atentátu se zatím nikdo nepřihlásil. Podle policie, kterou cituje agentura AP, na mešitu zaútočil sebevražedný útočník. Už před mešitou střílel na policii, jednoho policistu zabil a dalšího zranil. Poté uvnitř chrámu aktivoval výbušné zařízení, které měl u sebe. Původně policie informovala o dvou útočnících. Svědci, které kontaktovali novináři, ale mluví jen o jednom muži.

K mešitě po útoku zamířil velký počet sanitek a záchranářů a místní nemocnice čelila náporů velkého počtu zraněných. Situace na místě a v nemocnici byla z počátku velmi nepřehledná.

Šíité jsou v Pákistánu náboženskou menšinou a tvoří deset až 15 procent obyvatelstva. V minulosti byli terčem útoků ze strany radikálních sunitských muslimů, například teroristické organizace Islámský stát.

V příhraničních oblastech s Afghánistánem, kde Péšávar leží, se počet útoků na šíity zvýšil poté, co se v sousedním státě vrátilo k moci povstalecké hnutí Tálibán. Atentáty páchají také členové pákistánské odnože Tálibánu.

Členové šíitské menšiny vyzývají pákistánské úřady, aby je více chránily před útoky radikálů. "Co jsme jim udělali? Nejsme snad také občany této země?" řekl agentuře AP jeden z účastníků modlitby a bývalý vojenský důstojník. V loňském roce členové šíitského etnika Hazárů na protest proti útokům a liknavosti úřadů odmítali pohřbít těla zabitých při jednom z atentátů.