Prokuratura navrhovala trest mezi 19 až 24 lety vězení, ale jen málo pozorovatelů podle agentury AP očekávalo, že by u soudu v americkém státu Virginie dostal tak dlouhý trest. Federální soudce také Manafortovi nařídil zaplatit pokutu 50 tisíc dolarů (asi 1,1 milionu Kč) a vrátit více než 24 milionů dolarů (asi 549 milionů Kč), informovala agentura Reuters.
Podle prezidenta Donalda Trumpa soud ukázal, že žádná tajná spolupráce jeho volebního týmu s Ruskem neexistovala. "Soudce i advokát v kauze Paula Manaforta řekli nahlas celému světu, že nebyla žádná tajná spolupráce s Ruskem, Hon na čarodějnice ale pokračuje… Je to pro naši zemi tak špatné!" napsal v pátek Trump na Twitteru.
Both the Judge and the lawyer in the Paul Manafort case stated loudly and for the world to hear that there was NO COLLUSION with Russia. But the Witch Hunt Hoax continues as you now add these statements to House & Senate Intelligence & Senator Burr. So bad for our Country!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) March 8, 2019
Soudce Thomas Selby Ellis potrestal někdejšího politického stratéga republikánů za několik daňových úniků a podvodů při sjednávání bankovních půjček. Tyto trestné činy odhalil zvláštní vyšetřovatel Robert Mueller při rozkrývání údajné předvolební spolupráce Trumpova týmu s Ruskem.
Nejviditelnějším Manafortovým prohřeškem v projednávané kauze bylo zamlčení více než 16 milionů dolarů (360 milionů korun) obdržených za politické konzultace na Ukrajině. Peníze, které Manafort ukryl před zdaněním, dostal za rady bývalému proruskému prezidentovi Viktoru Janukovyčovi.
Devětašedesátiletý politický lobbista čelí i druhé kauze, ve které mu hrozí až desetiletý trest a ve které má rozsudek padnout příští středu ve Washingtonu. Pokud bude i v tomto případě odsouzen k odnětí svobody, bude na soudkyni Amy Bermanové Jacksonové, zda oba tresty sečte, nebo zda umožní jejich souběžné odpykání.
Manafort fyzicky sešel
Manafort, oblečený do zelené vězeňské uniformy, byl dovezen do soudní síně na kolečkovém křesle, které používá od podzimu, neboť má podle svého právníka zdravotní problémy kvůli podmínkám ve věznici. Trpí prý dnou. Muž, který míval vlasy černé jako uhel a chodil v exkluzivních oblecích, v poslední době zešedivěl a celkově fyzicky sešel.
Před vynesením verdiktu Manafort žádal soudce o shovívavost a poděkoval mu za spravedlivý proces. Nevyjádřil ovšem podle Reuters lítost nad svými činy, čehož si všimnul i soudce Ellis. Obžalovaný hovořil o tom, jak tíživě celá kauza dopadá na něj a na jeho rodinu: jeho život se profesně a finančně ocitl v troskách a je slabé slovo tvrdit, že byl ponížen a zostuzen, prohlásil Manafort.
Soudce Ellis zdůraznil, že Manafortovy skutky přímo nesouvisejí s volební kampaní z roku 2016, kterou pro Trumpa vedl, ani s údajným ruským ovlivňováním amerických prezidentských voleb. Trest mezi 19 až 24 lety ve vězení shledal soudce Ellis přehnaným, vytvořil by podle něj "neospravedlnitelné rozdíly" oproti jiným případům.
Uložený trest je dokonce nižší, než navrhovala obhajoba, která žádala soudce o potrestání Manaforta 51 až 63 měsíci ve vězení. Někteří právní znalci již vyjádřili překvapení nad touto shovívavostí. "Je to obrovská porážka pro zvláštního vyšetřovatele," usoudil bývalý federální prokurátor David Weinstein.
CNN: Rozsudek je příšerná zpráva
Podle komentáře televize CNN je rozsudek "příšernou zprávou pro veřejnost ohledně našeho justičního systému". Trest prý neodpovídá tomu, že Manafort dlouhé roky schválně páchal řadu trestných činů.
Reuters připomněl, že soudce Ellis během procesu čelil kritice za poznámky, pokládané za zaujaté proti obžalobě. Kupříkladu opakovaně přerušoval prokurátory, aby nepoužívali výraz "oligarcha" při popisu Manafortových partnerů, protože to zní "opovrženíhodně". "Není zločin mít hodně peněz a rozmařile je utrácet," namítal proti snaze ukázat porotcům snímky Manafortových luxusních předmětů.
Od trestu se má Manafortovi podle soudce odečíst čas, který již strávil ve vězení, kde je od loňského června.
Manafort je pouze jedním ze 34 lidí a tří podniků pohnaných Muellerem k soudu. Několik dalších, včetně bývalého poradce pro národní bezpečnost Michaela Flynna či bývalého Trumpova právníka Michaela Cohena, již bylo shledáno vinnými.
Trump, který popírá tajné dohody s Rusy a odmítá Muellerovo vyšetřování jako politický "hon na čarodějnice", loni v listopadu nevyloučil, že Manafortovi udělí milost. "To bych nevylučoval," řekl prezident.
