Slavné hornické městečko Potosí bylo založeno na nehostinném místě vysoko na bolivijském Altiplanu z jediného důvodu. Ukázalo se, že zdejší hora Cerro de Potosí ukrývá velké množství stříbra. Kvůli tomu se jí také začalo přezdívat Cerro Rico, což znamená Bohatý vrch. Díky stříbrným dolům se stalo Potosí jedním z nejbohatších a největších měst nejen v Latinské Americe, ale vůbec. Na konci sedmnáctého století zde žilo okolo 200 tisíc lidí. Za toto bohatství však zaplatily svými životy miliony indiánských i černošských horníků, kteří tu byli nuceni pracovat v nelidských podmínkách dolů ve výšce přes 4500 m n. m. Právě ve zdejších dolech zřejmě vznikl zvyk žvýkat koku. Dostávali ji jako povzbuzovadlo otroci, kteří se po několik měsíců nedostali vůbec na sluneční světlo.