Nespokojenost s nejvyšším velením dal zatím najevo jen šéf žoldnéřské Wagnerovy skupiny Jevgenij Prigožin, který 24. června zorganizoval protestní pochod svých mužů z Rostova na Donu k Moskvě.
Odvolání generálmajora Popova je prvním potvrzeným konfliktem mezi ministerstvem obrany a důstojníky na bojišti. Popov velel jednotkám na strategicky velmi důležitém místě: v Záporožské oblasti mezi městy Orichiv a Robotyne. To je nejkratší směr, kterým se může ukrajinská armáda po případném prolomení ruských obranných linií dostat na pobřeží Azovského moře a přetnout tak pozemní spojení ruské pevniny s okupovaným Krymem.
Právě tady se očekává mohutný ukrajinský útok a Rusové zde vybudovali obranu ze zátarasů, zpevněných zákopů a rozsáhlých minových polí. Popov si ale podle ruského zpravodajského serveru Meduza stěžoval, že ruská pěchota má nedostatečnou dělostřeleckou podporu, nefunguje průzkum pozic nepřítele a že neprobíhá rotace vojáků.
"Nastala složitá situace ve vztahu k nadřízeným. Bylo důležité se rozhodnout, zda mlčet a být zbabělcem, nebo promluvit o věcech tak, jak jsou," uvedl Popov v záznamu. Sám potvrdil, že jej Gerasimov odvolal. "Náčelník zřejmě cítil z mé strany nějaké nebezpečí, takže se mě zbavil," uvedl generálmajor. Dodal, že ukrajinské dělostřelectvo způsobuje na ruské straně obrovské ztráty.
Podle ruského telegramového účtu Grey Zone odůvodnil Gerasimov odvolání Popova tím, že generálmajor šíří nesmysly a paniku.
Osmačtyřicetiletý Popov bojoval v ruské válce v Čečensku, která začala v roce 2000, a rovněž v Gruzii v roce 2008. Loni na Ukrajině působil jako důstojník v okupovaném města Balaklija v Charkovské oblasti, ze kterého se ale Rusové museli v září 2022 stáhnout po nečekané ukrajinské protiofenzivě. Do Záporožské oblasti převeleli Popova letos v březnu.
Jeho stížnosti na generální štáb se podobají kritice, kterou vznášel po několik měsíců Prigožin. Ten tvrdil, že vedení armády dává jeho mužům málo munice a že mnoho vojáků zemřelo zbytečně. V odposlechnutých telefonických hovorech, zachycených ukrajinskou zpravodajskou službou SBU, si na špatné vybavení a podmínky stěžovali i mnozí řadoví ruští vojáci.
Analytici z amerického Institutu pro studium války (ISW) ke konfliktu uvedli, že potvrzuje jejich předpoklady o nedostatku ruských rezervních sil. Proto si Rusové nemohou dovolit častou, a v některých případech i jakoukoliv rotaci vojáků. Zato Ukrajinci provádějí rotaci pravidelně.
Очередной рашистский генерал убит в Украине. В районе Бердянска убит российский генерал-лейтенант Олег Цоков, сообщил советник украинского мэра Мариуполя Петр Андрющенко. Генерал Цоков находился под санкциями Евросоюза, Великобритании и Новой Зеландии pic.twitter.com/R14dWKY7t8
— Leonid Nevzlin (@Nevzlin) July 11, 2023
Kromě sporu mezi Popovem a Gerasimovem je pro ruskou armádou špatnou zprávou z bojiště také smrt generálporučíka Olega Cokova, velitele 144. motostřelecké divize.
Cokov zemřel v okupovaném přístavním městě Berďansk, když ruské velitelství zasáhla střela s plochou dráhou letu Storm Shadow. Tuto střelu s doletem 250 kilometrů, která umožňuje trefit cíle hluboko v týlu, nedávno dodala ukrajinské armádě Velká Británie. Zasažené ruské velitelství se nachází v bývalém hotelu Duna.
