Newport Beach - Organizovat lety zámožných turistů do vesmíru a prohánět se v plachetnici či balonu kolem zeměkoule britskému dobrodruhovi a milionáři Richardu Bransonovi nestačí. Teď chce pomocí miniponorky prozkoumat nejhlubší místa světových oceánů.
Speciální podmořské plavidlo Deep Flight Challenger, připomínající spíše futuristický letoun než ponorku, se v průběhu příštích dvou let spustí postupně do Mariánského, Portorického, Diamantinského, Jihosandwichského a Molloyského příkopu.
Nejdříve chce Branson jednomístnou miniponorku z uhlíkových vláken o váze přes tři a půl tuny vyzkoušet na nejhlubším místě světových oceánů, u Marian, v západní části Tichého oceánu. Během druhého ponoru, který bude příští rok uskutečněn v Karibiku, chce plavidlo řídit osobně.
"Je tolik věcí, které je nutné prozkoumat a objevit," citovala agentura Reuters multimilionáře, který svůj projekt, nazvaný Virgin Oceanic, představil v kalifornském Newport Beach. "Narazíme přitom zjevně na fascinující tvory a dovíme se fascinující věci, které snad budou moci posloužit lidstvu."
Vědci, s nimiž Branson spolupracuje, doufají, že se jim z mořského dna podaří získat vzorky mikroorganismů či informace týkající se stavby a složení tektonických desek.
Projekt má stát celkem deset milionů dolarů.
První měl být Fossett
Britský dobrodruh si od hlubinných ponorů slibuje, že se při nich jeho miniporka postará o nejméně třicet zápisů do Guinnessovy knihy rekordů.
Branson si podobné dobrodružství může dovolit. Vlastní koncern Virgin Group, jehož součástí je 200 firem s obratem přes pět miliard dolarů ročně, včetně letecké společnosti Virgin Atlantic Airlines.
Minulý měsíc Branson vyzkoušel v rámci svého dalšího projektu s názvem Virgin Galactic nad Mojavskou pouští vesmírný koráb, ve kterém budou v příštích letech putovat na oběžnou dráhu movití "astronauté".
První "ostrý" zkušební let je naplánován na letošek, do vesmíru by měl první milionář vzlétnout příští rok. Jedna vesmírná letenka přijde na dvě stě tisíc dolarů. Zájmců o vesmírnou turistiku má Branson již více než tři stovky.
Miniponorka Deep Flight Challenger byla původně zkonstruována pro Bransonova přítele a dalšího milionářského dobrodruha Steveho Fossetta. Ten ale před čtyřmi lety zahynul, když se v rámci cvičného letu zřítil se svým strojem v Nevadské poušti.
