Podle něj by zpáteční let lodí Starliner nebyl dostatečně bezpečný. Loď vyrobená společnosti Boeing ohlásila při konečné fázi svého červnového letu únik paliva a selhání několika naváděcích trysek. Astronauty tak zpět dopraví zařízení konkurenta Boeingu, firmy SpaceX.
Astronauti Barry (Butch) Wilmore a Sunita (Suni) Williamsová tedy budou na ISS výrazně déle, než se očekávalo. Podle původních plánů měli ve vesmíru zůstat jen několik dnů a vrátit se na Zem v polovině června. Zpáteční let kosmické lodě Crew Dragon je podle dřívějších informací NASA naplánován na únor.
"NASA rozhodla, že se Butch a Suni vrátí s posádkou Crew-9 příští únor a že Starliner se vrátí bez posádky," uvedl šéf NASA Bill Nelson. Podle dalšího představitele americké vesmírné agentury Stevea Stiche by zpáteční let s posádkou byl příliš riskantní.
Starliner by se tak měl pokusit o návrat na Zem bez posádky na začátku září, píše agentura AP. Loď má přistát v poušti státu Nové Mexiko. Již několik týdnů se technici NASA a Boeingu snaží najít příčinu závady a vyřešit ji. Podle Stiche měl úřad s Boeingem "technickou neshodu", jelikož společnost tvrdila, že může zajistit bezpečný let zpět s posádkou.
Neúspěch pro Boeing
Dnešní rozhodnutí amerického úřadu je podle agentury AP neúspěchem pro Boeing. Firma po prohlášení NASA oznámila, že připravuje bezpečný návrat své lodi bez posádky. Nelson uvedl, že agentura nadále počítá s Boeingem a že si je na 100 procent jistý, že Starliner znovu poletí do vesmíru s lidskou posádkou.
NASA si před deseti lety v rámci programu spolupráce s komerčními subjekty objednala kosmická plavidla u společností SpaceX a Boeing. Zatímco první let Crew Dragon od SpaceX s posádkou se uskutečnil v roce 2020, Starliner od Boeingu kvůli četným průtahům při vývoji a kvůli následným odkladům nakonec s astronauty vzlétl až letos 5. června.
