K neštěstí došlo kolem poledne místního času, oba letouny se v troskách zřítily do vody. Oznámil to newyorská starosta Michael Bloomberg.

Ke srážce došlo nad vodami, které oddělují Manhattan od státu New Jersey, proti lokalitě zvané Hoboken. Pobřežní stráž na místo neštěstí vyslala záchranné týmy, k nimž se připojili i newyorští hasiči.

Vrtulník měl podle dostupných údajů na palubě nejméně šest osob, z toho pět italských turistů a jednoho pilota. Šlo o vrtulník Eurocopter AS 350 společnosti Liberty Tours, která pořádá vyhlídkové lety nad centrem New Yorku. Vrtulník svůj let teprve zahajoval z heliportu v západní části Manhattanu.

Malé letadlo typu Piper PA-32 startovalo z letiště Teterboro v New Jersey a podle federálního leteckého úřadu FAA mělo na palubě tři osoby. Jednou z nich bylo malé dítě. Podle Bloomberga se odborníci shodli, že nehodu "nešlo přežít". "Je třeba přiznat, že záchranná akce se rychle změnila v pouhé vyprošťování," řekl.

Vrtulník spadl do vody jako kámen

Původní informace uváděly, že jednoho člověka se hasičům podařilo z vody vytáhnout. Nyní zprávy mluví o vylovení dvou těl z vody, z nichž jedno volně plulo po hladině a druhé bylo v trosce. Další těla obětí údajně záchranářští potápěči zahlédli v dalších troskách pod hladinou.

Očití svědkové popisují nehodu značně rozdílně. Někteří mluvili o "velké ráně", po níž padaly trosky strojů do vody, jiná svědkyně uvedla, že "vše se odehrálo naprosto bezhlučně, letadla se rozpadla a jejich trosky dopadly na hladinu bez sebemenšího zvuku," napsala agentura AP.

Jiná svědkyně z Hobokenu si všimla, že vrtule helikoptéry po nárazu jakoby pokračovala v letu, zatímco trupy obou letadel padaly v troskách dolů. Část trosek padala na hobokenský břeh, což tuto svědkyni i jiné osoby přimělo útěkem hledat útočiště.