Megachile pluto je největším známým druhem včely, svou velikostí je přirovnávána k lidskému palci. Samice dosahují délky těla 38 milimetrů a rozpětí křídel 63 milimetrů, samci jsou menší.

Živočicha objevil roku 1858 při své cestě po Indonésii britský přírodovědec a badatel Alfred Russel Wallace, proto bývá tato včela v angličtině nazývána také Wallace's giant bee (Wallaceova obří včela).

V roce 1981 nalezli vědci několik exemplářů tohoto druhu na třech indonéských ostrovech. Od té doby nebyl spatřen žádný živý zástupce druhu, ačkoliv loni se objevily zprávy, že dvě takovéto včely byly nabízeny v internetovém prodeji.

V lednu se po Wallaceových stopách vydal do Indonésie tým expertů s cílem obří včelu najít a vyfotografovat. Výprava byla úspěšná.

"Bylo fascinující sledovat tohoto 'létajícího buldoka' hmyzí říše, u kterého jsme si nebyli jisti, jestli stále existuje," uvedl fotograf přírody Clay Bolt, který 25. ledna pořídil první snímky a video živých zástupců tohoto druhu.

Mezinárodní svaz pro ochranu přírody (IUCN) řadí Wallaceovu obří včelu k zranitelným druhům, kterým hrozí vyhynutí. Obchodování s tímto druhem ale není mezinárodní dohodou o obchodu s volně žijícími živočichy CITES v současné době nijak omezeno.

Kromě velkého zájmu sběratelů hmyzu ohrožuje Wallaceovu obří včelu také rozsáhlé odlesňování, které zmenšuje její přirozené životní prostředí v Indonésii.

Entomolog z americké Princetonské univerzity Eli Wyman, který byl členem výpravy, vyjádřil naději, že znovuobjevení unikátní včely přispěje k lepšímu pochopení vývojových etap tohoto druhu a k jeho ochraně před vyhynutím.

Video: Vymírání hmyzu je varující, je to jeden z největších problémů, tvrdí biolog

16:36

Žijeme v době prudkých změn přírody, ubývání hmyzu je varující, říká k jeho vymírání biolog David Storch. | Video: Emma Smetana