Na amerických univerzitách studuje více než 565 000 zahraničních studentů, kteří místní ekonomice každoročně přinášejí více než 13 miliard dolarů.
Ovšem jejich počet se poslední dobou snižoval. Na vině byly obtíže s vydáváním víz, ale i diskriminace cizinců a vzrůstající nesouhlas s politikou USA.
Jednodušší víza lákají
Podle Institutu pro mezinárodní vzdělávání se počet cizinců studujících na amerických školách snížil v posledních dvou letech o 2,4 respektive 1,3 procenta. Letos se americké univerzity opět dočkaly nárůstu zájmu.
Ve Spojených státech studuje od tohoto podzimu 142 tisíc nových zahraničních studentů, což je o osm procent víc než v roce 2005.
"Jasným indikátorem rostoucího zájmu je zvyšující se počet udělených studentských víz," tvrdí prezident institutu Allan E. Goodman.
Podle Goodmana je jedním z důvodů nárůstu uvolnění vízové povinnosti pro studující a větší snaha univerzit přilákat nadějné studenty ze zámoří.
"Obávali jsme se, že počet zahraničních studentů bude nadále klesat, ale zdá se, že pokles skončil," dodal pro deník The New York Times Goodman.
Za poslední rok vydalo americké ministerstvo vnitra rekordních 591 tisíc studentských a výměnných víz, tedy o čtrnáct procent víc než v uplynulém roce.
Podle náměstkyně americké ministryně zahraničí Diny Powellové tak v současnosti 97 procent studentů dostane vízum během několika dní.
Problémy však přetrvávají
Představitelé univerzit potvrzují, že zkrácená doba čekání na vydání víz se sice již projevila, ale další problémy přetrvávají. Dodávají, že vláda by se měla více snažit, aby přilákala zahraniční studenty právě do USA. Jinak hrozí, že budou radši studovat v Evropě, Austrálii nebo Asii.
Spojené státy byly dlouho magnetem pro zahraniční studenty, ale poslední dobou sílí přesvědčení, že cizinci už nejsou v Americe tak vítáni.
"Částečně je to otázka rozporu mezi realitou a představami existujícími mezi mladými lidmi v zahraničí, zejména v muslimském světě," říká Ann Kuhlmanová, ředitelka centra pro mezinárodní studenty na univerzitě v Yale.
"Ztrácíme zahraniční studenty, kteří radši odcházejí do jiných zemí. Bohužel jsme vytvořili dojem, že Spojené státy vůči nim nejsou příliš přívětivé," dodává.
V uplynulém roce se rozhodl v zahraničí studovat také rekordní počet Američanů. Za hranice zamířilo více než 205 tisíc z nich. V porovnání s rokem 1994 se tak jejich počet zdvojnásobil.
