Ukrajinská armáda se na východě své země chystala v polovině srpna 2014 obklíčit proruské separatisty. Zaměřila se na Ilovajsk, jehož ovládnutí by znamenalo odříznout město Doněck od trasy, kterou do města proudily zásoby z Ruska.
Ukrajincům se podařilo vstoupit do města, ale ruský prezident Vladimir Putin poslal svá vojska přes nechráněné hranice, aby separatistům pomohla. Náhle měl agresor na cizím území osm taktických skupin, což dramaticky změnilo poměr sil.
Ukrajinská armáda nebyla v té době v dobrém stavu, v bojích byli nasazeni i nezkušení dobrovolníci. Podle Andreje Teteruka, jednoho z velitelů od Ilovajska, mohlo plnit bojové rozkazy celkově 6000 ukrajinských vojáků. Do bojových zón na východě se navíc dostávali minibusy.
Podle kyjevské generální prokuratury na ukrajinské území vstoupilo kvůli Ilovajsku přibližně 3500 ruských vojáků, 60 tanků, 320 vozidel pěchoty a pět protitankových systémů. Z Ruska začaly dopadat řízené střely. Agresoři v tu chvíli převyšovali Ukrajince v ilovajském kotli sedmnáctkrát.
Ukrajinci je požádali o své stažení a Rusové na to kývli. Ukrajinci měli 29. srpna 2014 odejít tzv. zeleným koridorem. "Rusové nás ale chtěli pustit jen tehdy, když zahodíme zbraně a odkráčíme pěšky. Potom to začalo. Ten den se proměnil v peklo. Hořela země, hořeli lidé," vzpomínal podle slovenského serveru Aktuality.sk ukrajinský veterán s přezdívkou Vinica.
"Ruské jednotky porušily dohody a zahájily palbu na stahující se kolony, aby je zničily. Tyto události se staly obrovskou lekcí. Putinovi nelze v žádném případě věřit, jakýkoli kompromis s ním je past," prohlásil deset let poté pro tiskovou agenturu RBC-Ukrajina šéf ukrajinské vojenské rozvědky HUR Kyrylo Budanov.
Podle oficiálních údajů ukrajinské generální prokuratury bylo v Ilovajsku zabito 366 ukrajinských vojáků, 429 dalších bylo zraněno a 84 se pohřešovalo. Zajato bylo asi 300 vojáků. Na ruské straně měly zemřít dvě stovky lidí.
V roce 2023 se Ukrajinci dočkali částečné satisfakce. Podplukovník Dmitrij Lisickij figuroval vysoko na seznamu ruských důstojníků, se kterými si chtěla Ukrajina vyřídit účty. Muže, který měl masakr u Ilovajsku nařídit, zabili v bojích na východě země.
