Časopis Der Spiegel o víkendu uvedl, že Relotius od čtenářů žádal příspěvky na syrské sirotky v Turecku, které následně plynuly na jeho osobní účet. Redakce prý o těchto aktivitách nevěděla.
Právní zástupce novináře dnes popřel, že by Relotius peníze zpronevěřil. Čtenáři se podle něj bývalému redaktorovi Spiegelu začali s nabídkou finanční pomoci syrským uprchlíkům ozývat po zveřejnění jeho reportáže v roce 2016, která byla "v podstatných bodech zfalšovaná". Jejími protagonisty byly dvě syrské děti, které uprchly před válkou do Turecka.
Relotius podle vysvětlení právního zástupce na e-maily odpovídal a nabízel, že bude příspěvky sbírat na svém soukromém kontě, neboť časopis žádné charitativní konto k dispozici nemá. V komunikaci s dárci přitom novinář "udržoval iluzi o skutečné existenci líčeného sourozeneckého páru".
Relotius podle právní kanceláře, která jej zastupuje, neměl v úmyslu si vybrané peníze ponechat. Ve skutečnosti údajně částku ve výši 7000 eur, které shromáždil, zvýšil z vlastních prostředků na 9000 eur, které poslal v říjnu 2016 na účet charity na podporu dětí, které uprchly před válkou v Iráku. "Všem dárcům peníze v plné výši vrátí," zdůraznili v dnešním vysvětlení Relotiusovi právníci.
Der Spiegel minulý týden oznámil, že Relotius, který pro něj od roku 2007 pracoval nejdříve jako novinář na volné noze a zhruba rok a půl jako řádný zaměstnanec, si vymýšlel ve svých reportážích ze zahraničí rozhovory i některá fakta. Přinejmenším částečně tak prý zfalšoval nejméně 14 článků.
Kauza třiatřicetiletého redaktora otřásla německou mediální scénou a podle analytiků mimo jiné dodala munici lidem, kteří na demonstracích německé noviny označují za "lživý tisk" (Lügenpresse).
