Důvodem jeho činu byl zřejmě korupční skandál, kvůli němuž byl Ro v poslední době vyšetřován.
Podle jihokorejských médií zanechal Ro dopis na rozloučenou, ve kterém žádá, aby bylo jeho tělo zpopelněno. "Zbytek mého života by byl pro ostatní jen přítěží," napsal.
V dopise, který dvaašedesátiletý Ro zanechal své rodině, také vysvětlil, že život je "těžký", a omluvil se, že způsobil "tolika lidem utrpení".
Jihokorejci jsou v šoku
Bývalý prezident se v brzkých ranních hodinách vydal na vycházku s jedním bezpečnostním strážcem. V horách se pak vrhl do hluboké rokle.
Státník utrpěl vážná poranění hlavy, kterým podlehl po převozu do nemocnice.
Policie bude nicméně nadále vyšetřovat okolnosti Roovy smrti. Zatím tak nevyloučila ani možnost, že politik zemřel nešťastnou náhodou.
Pravděpodobná sebevražda Jižní Koreu hluboce zasáhla. Žádná jiná takto postavená osoba si v moderních dějinách země na život ještě nesáhla.
Jihokorejci se shromáždili u televizních obrazovek na hlavním nádraží i v jiných částech metropole a doslova hltali zprávy.
"Byla jsem naprosto šokovaná. Říkají, abychom nenáviděli hřích, ale nikoliv hříšníka, a to je to, co cítím," svěřila se třiašedesátiletá obyvatelka Soulu Čchon Sun-im.
"Vyšetřování musí pokračovat a my se musíme dobrat pravdy, ale já si nemohu pomoci - je mi líto toho muže i těch, kdo po něm zůstali," dodala žena.
Údajně bral úplatky
Současný prezident I Mjong-bak prohlásil, že je těžké tomu uvěřit a že je to "smutné a tragické".
Ro zastával prezidentský úřad v letech 2003 až 2008.
V současnosti je vyšetřován kvůli údajnému braní úplatků. Podle vyšetřovatelů převzal prostřednictvím členů své rodiny a spolupracovníků od jistého podnikatele více než šest milionů dolarů.
Politik obvinění popřel, kvůli podílu své rodiny na skandálu se však obyvatelům země veřejně omluvil.
