Prezident Petr Pavel poděkoval starostům za to, jak zvládli nedávné povodně ve svých obcích, případně jak pomáhali jinde. "V obcích, které jsem měl možnost navštívit, bylo zřejmé, že starostové sehráli velkou roli," řekl Pavel ve Valticích na konferenci Sdružení místních samospráv. Je prvním prezidentem, který se konference účastní. Uvedl ale, že v postižených regionech mohla být při odstraňování škod dříve nasazena armáda.

Jedním z letošních témat konference je případné slučování obcí, kterých je v Česku více než 6000, tedy na počet obyvatel více než v jiných evropských zemích. Sdružení samospráv se staví proti nucenému slučování. "Podstatná část občanů by to oprávněně vnímala jako snížení váhy svého hlasu při rozhodování o lokálních záležitostech," uvedla předsedkyně Eliška Olšáková.

Pavel řekl, že jednodušší správní uspořádání by snížilo administrativní zátěž a zvýšilo celkovou efektivitu, ale připustil, že pro obce jde o citlivé téma a případné slučování by nesmělo být nucené nebo direktivní. Stát by však měl podporovat přirozenou spolupráci obcí tam, kde jejich reprezentanti dojdou k závěru, že se jim vyplatí postupovat společně třeba při zakládání škol nebo budování čističek odpadních vod.

Pro takovou spolupráci by stát měl vytvářet podmínky a pobídky, doplnil Pavel, jenž hovořil také o životním prostředí a podpoře regionů, zejména těch strukturálně postižených, které potřebují dlouhodobou podporu. "Nepůjdeme dopředu, když některé regiony budou stále více a více zaostávat," uvedl prezident.