Mys Canaveral, Florida - Američané vypustili na vesmírnou misi sondu Dawn (Úsvit). Do vesmíru ji ze základny na mysu Canaveral vynesla raketa Delta.

Cílem výzkumu jsou dva asteroidy - Vesta a Ceres. K prvnímu z nich by měla sonda dorazit v srpnu 2011 a k druhému v červenci 2015.

Jejich prozkoumání by mělo podle BBC pomoci rozluštit, jak vznikla naše Sluneční soustava. Na Zemi bude sonda posílat obrázky ve vysokém rozlišení.

Předpokládá se, že pod pevným povrchem Ceresu se nachází zmrzlá voda. Mezinárodní astronomickou unií byl proto povýšen z velkého asteroidu na trpasličí planetu (kategorie, na níž naopak spadlo Pluto).

Vesta je zcela bez vody a mívala bohatou sopečnou činnost. Nachází se na ní obrovský kráter.

Materiál, který se při srážce oddělil, tvoří jedno procento tělesa. Množství meteoritů, které dopadly v minulosti na Zemi, bylo původně součástí Vesty.

Extrémního doletu - téměř pět miliard kilometrů - sonda docílí využitím solárních energetických článků. Zaručují mírnější, ale trvalejší pohon oproti chemickým raketám, které se používaly dříve.