Washington - V rozpočtu amerického Národního úřadu pro letectví a kosmonautiku (NASA) pro fiskální rok 2014 je vyhrazeno 100 milionů dolarů na ambiciózní projekt zachycení a vytěžení malého asteroidu.
Planetku chtějí Američané do roku 2021 přepravit na oběžnou dráhu Měsíce a tam na ní přistát. A už vědí, jak to udělají.
Počítají s tím, že k malému asteroidu o průměru sedm metrů vyšlou pilotovanou raketu, která kosmický kvádr polapí do velkého koše, posádka odebere vzorky a nasměruje jej na měsíční orbitu.
Další posádky se pak k tělesu vrátí a vytěží cenné suroviny.
Cílů mise, nazývané Asteroid Initiative, je hned několik. Vzorky odebrané z povrchu vesmírného tělesa mají pomoci upřesnit představy o původu a složení asteroidů, získané suroviny budou zpracovány na Zemi. NASA si navíc na asteroidu vyzkouší technologie připravované pro cestu na Mars nebo pro ochranu naší planety před srážkou s prolétávajícími vesmírnými objekty.
NASA počítá s tím, že k asteroidu vyšle ještě stále vyvíjený pilotovaný modul Orion. Vynést by ho měla raketa nové generace (Space Launch System).
Nácviku přistání a pohybu kosmonautů na asteroidu Američané zasvětili 15. a 16. misi projektu NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations), který je zaměřen na studii a nácvik přežití člověka v extrémních podmínkách.
Testy jsou prováděny na podmořské základně Aquarius (Vodnář) poblíž přístavu Key Largo na Floridě (viz video níže). Tu si NASA půjčuje od oceánografů a od roku 2001 tam posílá čtyřčlenné posádky podvodních astronautů na zhruba dvoutýdenní mise.
