"Oba vnímáme, že jsme měli velké štěstí, když se nám povedlo mít takovou možnost se vidět," popisuje Liam pro britský deník The Guardian s tím, že během pandemie zůstalo mnoho rodin rozdělených. On sám pracuje v Pekingu pro obchodní společnost. Za rodinou v Kanadě byl naposledy na krátkou dobu v roce 2019. Od začátku pandemie to už nebylo možné.

Jeho otec působí jako novinář na volné noze v Kanadě. Coby režisér vede tým, se kterým jezdí natáčet hlavně sportovní zápasy. Letošní olympijské hry v Pekingu jsou už deváté, na které se štábem vyrazil. "Určitě jsem doufal, že se s Liamem uvidím," dodává.

Jenže ještě před samotnými hrami Čína oznámila, že se celá olympiáda bude odehrávat v uzavřené "bublině", aby sportovci přijíždějící z celého světa neohrozili místní populaci a naopak. Sportovci i novináři museli dorazit do země s předstihem a prokázat se plným naočkováním proti koronaviru nebo strávit tři týdny v karanténě.

Hrozilo tak, že i když budou oba muži pobývat ve stejném dvanáctimilionovém městě, neuvidí se. "Pak se ale naskytla příležitost, aby se Liam přidal k našemu štábu, a on té možnosti nadšeně využil," říká Jeff Mather. Povedlo se mu všechno zkoordinovat se synovým zaměstnavatelem v Pekingu, a tak se společně těšili na začátek zimních her.

"Byla to fantastická zpráva nejen proto, že jsme se měli vidět po tolika letech, ale i proto, že celou dobu budeme moci pracovat bok po boku," říká Liamův otec.

Než Jeff Mather vyrazil na cestu, musel dávat pozor, aby dodržel všechna nezbytná opatření. Nechal si dát i posilující dávku očkování a před odjezdem hlídal, aby se nepotkal s nikým, od koho by se mohl nakazit. "Byl to velký stres," přiznává.

Související

"Nebyla jsem doma tři roky." Strach před olympiádou ztěžuje Číňanům cestu za rodinou

Nelehká byla situace i pro Liama, který je však na přísná pravidla v Číně zvyklý. Zvláště před začátkem olympiády vláda opatření ještě zpřísnila a úřady v jednotlivých městech měly za úkol zastavit jakýkoliv komunitní přenos, který byl navíc zvýšený nakažlivější variantou omikron.

"Přechod z běžného života v Pekingu do této uzavřené bubliny je rozhodně bizarní. Ale řekl bych, že je to docela účinné a nakonec i příjemné," dodává Liam s tím, že se mu s otcem podařilo si společně strávený čas užít i v rámci izolace.

Během volného dne například odjeli k horám, kde shodou okolností pozorovali závod ve snowboardcrossu, a mohli tak fandit kanadské závodnici Meryetě O'Dineové, která si odnesla bronzovou medaili. "Je neuvěřitelné, že se nám to nakonec podařilo, vzhledem ke všem okolnostem," dodává Jeff Mather.