Po protržení jedné z nádrží v dole zaplavily voda a bahno v pátek rozsáhlé území, včetně administrativní části dolu a části blízké obce Vila Ferteco. Mezi nezvěstnými je mimo jiné asi stovka zaměstnanců dolu, kteří v době neštěstí obědvali v jídelně, kterou záplava bahna zcela pohřbila.

Příčina protržení nádrže není známá. Firma Vale se hájí, že dodržovala všechny předpisy a že kontrola loni v září zjistila, že nádrž je stabilní. Firma se za neštěstí omluvila, zodpovědnost ale zatím nepřijala. Rodinám obětí nabídla peníze.

Neštěstí se stalo v brazilském státě Minas Gerais, který postihla podobná tragédie už v listopadu 2015. Tehdy se protrhla odpadní nádrž u města Mariana a voda a bahno zaplavily několik vesnic, zemřelo při tom 19 lidí a toxické bahno znečistilo řeku. Spoluvlastníkem dolu, kde se neštěstí stalo, byla rovněž společnost Vale.