Washington/Houston - O tři dny déle, než se původně myslelo, zůstane ve vesmíru raketoplán Endeavour.
Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) změnil plány poté, co zjistil, že se při startu poškodila ochranná vrstva raketoplánu.
I když je v jednom místě děravý skrz naskrz, zatím nepadlo rozhodnutí, zda se plášť bude opravovat, nebo ne.
Vzpomínky na Columbii
Téměř stejná "nehoda" přitom před čtyřmi lety potkala i jiný americký raketoplán - Columbii.
Kvůli protrženému plášti se Columbia v roce 2003 při sestupu do atmosféry - před zraky miliónů diváků, kteří přistání sledovali u televizních obrazovek - vznítila. Na palubě zemřelo sedm lidí.
NASA se ale opakování tragédie nebojí.
"Právě na tento případ jsme od neštěstí Columbie opravdu dobře připraveni," řekl americkým novinářům šéf vesmírné mise John Shannon.
Astronauti podle něj opravu ochranné vrstvy raketoplánu ve vesmíru trénovali.
Více o misi raketoplánu Endeavour - čtěte ZDE
Díra jako velký pomeranč
Posádka raketoplánu, který kotví u Mezinárodní vesmírné stanice ISS, už trhlinu s pomocí laseru a speciální kamery prozkoumala. Trojrozměrné obrázky odeslala do centrály NASA, kde je analyzují američtí experti.
Díru v plášti o průměru devět centimetrů způsobil, stejně jako v případě vybuchlé Columbie, kus izolační pěny velikosti pomeranče.
Pěna se uvolnila z okolí vnější nádrže raketoplánu. O kus dál pronikla skrz žáruvzdornou dlaždici, silnou zhruba 2,5 centimetru.
Pokusy v laboratořích
NASA si chce být stoprocentně jistá, že astronautům z Endeavouru při návratu na Zem nehrozí nebezpečí. Pověřila proto své laboratoře, aby otestovaly, zda poškozená dlaždice vydrží extrémní žár a tření.
Až bude totiž raketoplán sestupovat zpátky do zemské atmosféry, musí podle agentury AFP odolat teplotám až 1260 stupňů.
