Wallace to pronesl v litevském Vilniusu, kde ve středu skončil summit NATO. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v úterý jako absurdní kritizoval absenci časového plánu dosažení ukrajinského členství v NATO. Ve středu však od kritiky upustil a uvedl, že výsledky summitu jsou dobré, i když ne ideální. Pokud jde o Wallaceovy výroky, Zelenskyj uvedl, že jim nerozumí. Jak dodal, Ukrajina dávala Británii vždy najevo svůj vděk.
"Ať se nám to líbí, nebo ne, lidé chtějí vidět vděčnost," řekl Wallace novinářům na summitu. Dodal, že Ukrajina přesvědčuje ostatní země, aby se vzdaly vlastních zásob zbraní.
V komentářích citovaných několika britskými médii, včetně listu The Times či deníku The Guardian, Wallace uvedl, že od zákonodárců ve washingtonském Kapitolu slyšel "reptání", že "nejsme Amazon".
"Chci říct, že je to pravda," uvedl Wallace. "Řekl jsem to loni v červnu: Poté, co jsem jel jedenáct hodin, abych (od nich) dostal seznam, jsem Ukrajincům řekl: Já nejsem Amazon," uvedl podle britských médií.
Mluvčí britského premiéra Rishiho Sunaka Max Blain tyto výroky bagatelizoval. "Myslím, že jste od prezidenta Zelenského opakovaně slyšeli, ostatně i dnes, o jeho vděčnosti lidu Spojeného království za jeho podporu a velkorysost," uvedl. Dodal, že "britská vláda a lid budou Ukrajinu vytrvale podporovat".
Zelenskyj ve středu po úterní kritice přivítal oznámení aliančních zemí o nových balících vojenské podpory či dohodu o zrychlení budoucího přístupového procesu do aliance, řekl ale, že jako ideální výsledek by si představoval pozvánku do NATO.
Na odpolední tiskové konferenci se novináři ukrajinského prezidenta ptali právě i na prohlášení britského ministra obrany týkající se vděčnosti. "Domnívám se, že jsme Británii vždy vyjadřovali svůj vděk, stejně tak i premiéru a ministru obrany," uvedl Zelenskyj. "Lidé ve Spojeném království vždycky podporovali Ukrajinu a my jsme jim za to vděční. Nevím, co (Wallace) myslel. Ať mi napíše a řekne, jak by si přál, abychom byli vděční," dodal ukrajinský vůdce.
Zelenskyj se přitom obrátil na ukrajinského ministra obrany, který seděl mezi účastníky tiskové konference. "Máte nějaké problémy s britským ministrem obrany? Řekli jste mu, že jste vděční?" ptal se Dmytra Kuleby. "Tak mu dnes zavolejte. Prosím!" dodal Zelenskyj.
Od Wallaceova prohlášení se distancoval i britský premiér Rishi Sunak, který uvedl, že Zelenskyj "opakovaně vyjadřoval svou vděčnost". "Vyjadřoval svou vděčnost mně i britskému lidu a samozřejmě také dalším spojencům. Udělal to i velmi dojemným způsobem během vystoupení v parlamentu, když byl začátkem tohoto roku ve Spojeném království," uvedl Sunak.
