Izraelská armáda nařídila v pondělí evakuaci obyvatel většiny města Rafáh a přilehlých oblastí na jihu Pásma Gazy. Uvedla, že zde hodlá znovu zahájit intenzivní pozemní operaci proti palestinskému teroristickému hnutí Hamás. Informovala o tom agentura AP a izraelská média. Úřady řízené Hamásem mezitím uvedly, že od obnovení izraelských vzdušných úderů a pozemní ofenzivy v jiných částech pásma před necelými dvěma týdny bylo zabito už více než tisíc Palestinců.

Mluvčí armády na síti X v arabštině vyzval obyvatele vyznačených sektorů, aby se přesunuli do takzvané humanitární zóny Mavásí na jihozápadním pobřeží Pásma Gazy. Ta se skládá převážně z rozlehlých provizorních stanových táborů pro Palestince, kteří museli opustit své domovy. Armáda se podle mluvčího "vrací s velkou silou do boje, aby eliminovala kapacity teroristických organizací v těchto oblastech".

Po oznámení izraelské vlády se podle agentury AFP vytvořily dlouhé kolony lidí, kteří prchali z Rafáhu nejčastěji pěšky či na kolech. Někteří z nich agentuře řekli, že kvůli spěchu a omezeným schopnostem přepravy museli na místě zanechat všechen svůj majetek. "Vzali jsme jen děti," řekla jedna z prchajících Palestinek.

Izraelská armáda už v sobotu oznámila, že v jižní části Pásma Gazy zahájila pozemní operaci s cílem rozšířit nárazníkovou zónu podél hranic a zlikvidovat infrastrukturu teroristických skupin.

Izrael poprvé přikročil k rozsáhlé pozemní operaci v Rafáhu, který leží při hranici s Egyptem, loni v květnu, velké části města poté zůstaly v troskách. Armáda tehdy také obsadila strategický koridor podél této hranice a hraniční přechod Rafáh, jediný vstupní bod na izolované palestinské území, který Izrael do té doby nekontroloval. Z takzvaného Filadelfského koridoru se měla armáda stáhnout v rámci příměří, které začalo platit 19. ledna, nakonec to však odmítla s odkazem na nutnost zabránit pašování zbraní.

Izrael příměří porušil 18. března a obnovil bombardování Pásma Gazy a pozemní operace proti Hamásu. Cílem návratu k bojům je podle vlády premiéra Benjamina Netanjahua vyvinout tlak na Hamás, aby propustil zbývajících necelých šest desítek rukojmí, která hnutí a jeho spojenci zadržují od teroristického útoku na Izrael v říjnu 2023. Palestinští ozbrojenci tehdy v izraelském pohraničí pozabíjeli na 1200 lidí a 251 unesli do Pásma Gazy jako rukojmí.