Merkur byl římský bůh výtvarného umění, obchodu a finančního úspěchu. Z nalezené sošky se zachovala pouze hlava se svojí charakteristickou okřídlenou pokrývkou. Zatímco zpodobnění tohoto boha jsou běžnější v kovovém provedení, "narazit na hlavu figurky Merkura z hlíny je neuvěřitelně vzácné", řekla archeoložka Nathalie Cohenová.
‘Very rare’ clay figurine of Mercury discovered at Roman site in Kent https://t.co/fERD9yfVIw
— The Guardian (@guardian) February 23, 2024
"Hliněné figurky používali především běžní lidé k soukromým náboženským praktikám v domácích svatyních a příležitostně v chrámech nebo hrobech nemocných dětí," popsal Matthew Fittock, odborník na hliněné sošky z období, ve kterém Británie byla římskou provincií.
Nalezená soška boha Merkura byla pravděpodobně záměrně rozbitá, což může naznačovat rituální užití. "Existují důkazy, které naznačují, že záměrné rozbití hlav některých figurek bylo důležitou rituální praxí. Celé sošky se obvykle nacházejí v hrobech," řekl Fittock.
Soška boha Merkura není jediným nálezem z oblasti. Mezi další objevy patří dlaždice označená symbolem římské flotily Classis Britannica, podtrhující význam tohoto místa.
Podle Cohenové byl objev bývalé římské osady a artefaktů "nesmírně vzrušující". "Není to římské Londinium ani Cirencester. Byla to malá osada u přístavu," uvedla Cohenová. Zároveň dodala, že Small Hythe bylo důležité díky vývozu dřeva a železa a dovozu materiálů ze světadílu.
