Hokejové mistrovství světa osmnáctek startuje v noci na pátek, ale už vyvolalo ohromný rozruch. Rusové na poslední chvíli vyslali do Spojených států o rok mladší tým, aby ochránili původní mančaft, jehož hráči užívali meldonium. Prý aby jejich srdce zvládlo vysokou zátěž. Jak sborná šampionát zvládne? A jak si povedou Češi?
Kdyby dnes finále hokejové extraligy rozehrály jiné kluby, fanoušci by mohli naříkat na nespravedlnost. Ale nemusejí. Boj o Masarykův pohár svedou Liberec a Sparta, suveréni základní části. Ať už souboj gigantů ustojí kdokoliv, bude to výjimečný obrázek.
Už v noci na čtvrtek odstartují vyřazovací boje NHL. Nezúčastní se kanadské kluby, zato fanoušci po 20 letech uvidí oba týmy z Floridy. Pokud letos skončí dominance Západní konference, která má poslední čtyři Stanley Cupy, je vyšší pravděpodobnost, že k tomu přispějí Češi. Na Východě jich nastupuje víc a rovněž mají důležitější role. Nejvíc krajánků zasáhne do série mezi Floridou (Jaromír Jágr, Jiří Hudler, Jakub Kindl) a newyorskými Islanders (Marek Židlický).
"Přijede Jágr?" Zásadní otázka, kterou si před Světovým pohárem kladou i na oficiálním webu NHL. Má 44letý veterán na to, aby na mezinárodním poli úspěšně bojoval s nejlepšími? Sám Jágr je skeptický, přitom patří k absolutní špičce. Alespoň podle neoficiální statistiky, která zohledňuje jen hru pět na pět a měří průměrný počet bodů na 60 minut.
Čeští hokejisté v přípravě rozprášili Německo 7:2. Přestože západního souseda takhle neponížili čtyři roky, po utkání hlásili do diktafonů, jak špatně se cítili. S nadsázkou rozhodně nemluvili, na ledě dlouho působili malátně. Později však ožili, přičemž zářily především první dvě lajny. Horší to bylo směrem dozadu.
Čeští hokejisté budou na letošním MS bojovat o nominaci na prestižní Světový pohár i o to, aby konečně získali cenný kov. Pokud jim unikne, zažijí nejdelší medailový půst v historii. Očekávané mistrovství vypukne už za měsíc, dnes tuzemská reprezentace odstartuje šňůru devíti přípravných zápasů. V Ústí nad Labem nastoupí od 18:00 k prvnímu ze dvou duelů proti Německu.
Zatímco na západní frontě panuje klid, ve Východní konferenci NHL stále zuří válka o vstupenky do play off. Pozorně ji sleduje také reprezentační kouč Vladimír Vůjtek. Je pravděpodobné, že pod čarou zůstane klub s minimálně jednou českou hvězdou, které se otevře cesta do Ruska na mistrovství světa. Koho Češi mohou získat?
Není překvapivé, že po čtvrtině baráže mají nejblíže k extralize hokejisté mistrovského Litvínova. Hned za nimi ční slávisté, kteří chtějí rychle povýšit zpět mezi elitu. O víkendu ukázali, že kvalita jim nechybí. V pátek porazili extraligové Karlovy Vary 4:2 a v neděli smetli Jihlavu 5:0.
Během návštěvy čínského prezidenta v Česku se vlajky komunistické země netyčily jen na Evropské ulici. Další šlo spatřit v útrobách pražské Tipsport areny, kde do včerejška týden trénovali čínští hokejisté ve věku 14 až 16 let. Pobyt 22 hráčů je výsledkem spolupráce s Čínským olympijským výborem. Zástupci nejlidnatější země světa se zajímají o české zkušenosti s pořádáním mistrovství světa a systém výchovy mládeže. Na domácí olympiádě v Pekingu, která vypukne za šest let, si nechtějí udělat ostudu. Ani v hokeji, s nímž mají minimální zkušenosti.
Loňské mistrovství světa uhladilo vysněnou cestu do hokejové NHL Dominiku Simonovi a Jakubovi Nakládalovi. Rok předtím zažívali podobně šťastné pocity Jiří Sekáč a Petr Zámorský. Dočká se některý z Čechů životní šance i po letošním šampionátu? Nejlepší vyhlídky má Michal Kempný, jenž v úterý naskočil do reprezentační přípravy. Pokud na jejím konci nezíská nominaci, bude to obrovské překvapení.
Teprve 16letý brankář Jakub Škarek čelí dosud největší výzvě v hokejové kariéře. Sní, že s Jihlavou postoupí do extraligy. V úvodním barážovém vystoupení na ledě Karlových Varů sice dostal šest gólů, ale už dřív ukázal, že to nemusí nic znamenat.
Hokejista Roman Červenka poprvé nastoupí pod reprezentačním koučem Vladimírem Vůjtkem. Dnes se oba konečně potkali na srazu ve Velkých Popovicích. Červenka mezi parťáky z národního mužstva nenakráčel jako superhvězda Chomutova, nýbrž jako útočník švýcarského Fribourgu, jemuž se nedávno na rok upsal.
Zatímco základní část hokejové extraligy fanoušky často překvapovala, play off žádný šok nenabídlo. Pokud to nezmění ani semifinálové série, dojde k očekávanému finále Liberec – Sparta. Roztrhat předpokládaný scénář se pokusí hráči Plzně a Mladé Boleslavi.
Obhájci titulu z Litvínova nedokázali v sezoně přepnout na loňské tempo, a proto jako historicky první extraligoví šampioni nastoupí v baráži. Proč zažili tak bídný ročník?
Kdo v budoucnu rozzáří zámořskou NHL? K nejlepším nováčkům letošního ročníku patří Connor McDavid, Jack Eichel, ale i Max Domi. Jedenadvacetiletý Kanaďan táhne Arizonu, přestože příliš nevyrostl a trpí cukrovkou. Kvůli ní má jiný režim než drtivá většina hokejistů. Co obnáší?
Hokejista Lukáš Kašpar nezažil velkou světovou akci čtyři roky, letos hrál jen dvojutkání proti mladým Rusům. Proto po konci v play off KHL nevyčkával a s přítelkyní se letěl ohřát do Kalifornie, kde ho čekalo překvapení – telefonát od Vladimíra Vůjtka. Na nečekanou reprezentační pozvánku kývl, přestože na zámořské dovolené vypadl z tempa.
Zatímco hokejisté prožívají hlavně boj o extraligový titul, funkcionáři víc trnou v baráži, která může určit další směřování klubu. Ve hře je vyšší zájem sponzorů i tok milionů od marketingové agentury BPA. Velkou pozornost bude v baráži nepochybně strhávat pražská Slavia.
Neúnavný Jaromír Jágr dře víc než obvykle, fanoušci bedlivě sledují posily a vyhlíží play off, teprve druhé za posledních 15 let. Floridští Panthers jsou navíc jen devět bodů od nejvydařenější základní části v historii, deset zápasů před koncem je čeká finální test. Kolem Floridy je navíc rušno i díky oscarovému herci Kevinu Spaceymu.
Pokud vše půjde podle předpokladů, odstartují 29. března boj o extraligu Karlovy Vary, Litvínov, Slavia a Jihlava. Strachovat se musí ještě Pardubice, naopak v první lize nepřestávají věřit České Budějovice a Ústí nad Labem.
Poté, co ho nešetrně fauloval hradecký Bedřich Köhler, ukončil David Výborný kariéru. Loučí se hokejista, který uhranul české fanoušky především neutuchající ochotou reprezentovat. "Trenérům se také nikdy nevymlouval, že je po sezoně unavený," vzpomíná Josef Augusta.
