Seriál - Byl březen roku 1942 a v nemocnici v New Haven právě umírala Anne Sheafe Millerová.
Důvodem byla streptokoková infekce, na niž se v té době umíralo v podstatě běžně.
V nemocnici strávila už měsíc a žádný z pokusů ošetřujících lékařů nepomáhal. Léčba sulfonamidy byla neúčinná a nic platná nebyla Millerové ani transplantace krve.
Doktoři byli zoufalí. Když pacientka upadla do bezvědomí, odhodlali se k poslednímu možnému kroku a vpíchli pacientce malé množství látky, která se k nim do nemocnice dostala z laboratoře v New Jersey.
Jak píše The New York Times, horečka přes noc prudce klesla a její stav se výrazně zlepšil. Injekce, kterou jí lékaři dali, tak zachránila život nejen Millerové (která se nakonec dožila devadesáti let), ale po ní i mnoha dalším lidem.
Látku, kterou lékaři Millerové vpíchli, objevil čtrnáct let předtím - konkrétně 28. září 1928 - Alexander Fleming.
Pojmenoval ji penicilin. Pro medicínu to znamenalo obrovský zlom.
Fleminga, který zažil hrůzy první světové války z pozice vojenského lékaře, zaskočilo vysoké množství úmrtí na různé bakteriální infekce, proti kterým nebylo tehdy prakticky žádné obrany. Po válce se proto začal intenzivně věnovat vývoji antiseptik.
Jak k tehdejší "šťastné souhře okolností" došlo, popisuje web britského National STEM Centre.
Šťastná kontaminace
Fleming pracoval v roce 1928 na viru chřipky. Před odjezdem na rodinnou dovolenou nechal v rohu svého pracovního stolu misky s bakteriálními kulturami - stafylokoky. Když se vrátil, zjistil, že jsou kontaminovány plísní a že kolonie bakterií kolem plísně nerostou.
Onou plísní, jak se později ukázalo, byla Penicillium notatum. A tak látku, kterou tato plíseň vypouštěla, pojmenoval Fleming jednoduše "penicilin" a svou zprávu o tom publikoval 7. března 1929.
O dekádu později sir Howard Walter Florey a Ernst Boris Chain šéfovali týmu britských vědců, jejichž úkolem bylo najít způsob masové produkce penicilinu.
To se jim také do jisté míry podařilo - kromě toho navíc popsali chemoterapeutické působení penicilinu a v roce 1945 si díky tomu odnesli, samozřejmě spolu s Flemingem, Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu.
Jak vlastně penicilin funguje?
Jedním ze specifik působení penicilinu, které vyplývá ze samotného mechanismu jeho působení na bakterie, je, že již existující bakterie penicilin nezasáhne; jeho čas přichází až ve chvíli, kdy se začne bakterie dělit.
Penicilin totiž brání vzájemné vazbě krátkých řetězců aminokyselin - peptidů, z nichž se poté tvoří peptidoglykan, hlavní složka bakteriální buněčné stěny.
Tu bakterie přestavují v případě, kdy rostou, nebo se chystají dělit. Penicilin svojí strukturou připomíná jednu z aminokyselin, které se celého procesu účastní - D-alanyl-D-alanin.
Místo této aminokyseliny váže enzym, který je pro dokončení tvorby buněčné stěny nezbytný, penicilin, a nevratně se tak zablokuje.
V důsledku toho je celkově oslabena pevnost buněčných stěn bakterií, které jsou pak náchylné k osmotické lýzi - jednoduše řečeno, začne do nich pronikat voda do té míry, že prasknou.
