Inaugurací světového šampióna v pokeru skončila minulý týden v Las Vegas nejočekávanější pokerová událost roku. Pokerovou celebritou číslo jedna se pro letošní rok stal Xao "Jerry" Yang, 39 letý otec šesti dětí, magistr zdravotní psychologie a sociální pracovník z jihokalifornské Temeculy, který po 16 hodinách vyčerpávajících závěrečných hrách získal za svoje vítězství částku 8 250 000 dolarů.
Hlavního turnaje letošního 38. ročníku Světových sérií v pokeru (World Series of Poker), jež se uskutečnil ve dvou lasvegaských kasinech Rio a Binion's Horseshoe, se zúčastnilo celkem 6358 hráčů, kteří vytvořili celkový prize pool ve výši 59 784 954 dolarů. Turnaj se hrál ve dnech 6.7. až 17.7. jako 55. v pořadí a jeho startovní pole oproti loňskému roku prořídlo o 2415 hráčů především z toho důvodu, že došlo k menší účasti zejména internetových kvalifikantů. Tato skutečnost se tak trochu čekala s ohledem na americký zákon o internetovém sázení a neakceptování internetových přihlášek ze strany pořadatele, jímž je největší americký kasinový operátor - společnost Harrah's. Poprvé od roku 1992 tak tedy došlo ke snížení počtu účastníků v hlavním turnaji (tzv. MAIN EVENT) z roka na rok.
Hlavního turnaje WSOP se zúčastnilo také 19 bývalých světových šampiónů, z nichž 8 vypadlo z turnaje již v prvním dni klání a 5 je následovalo následující den. Chris Ferguson, šampión z roku 2000 nepřežil 3.den turnaje a na placená místa se dostalo "pouze" pět bývalých mistrů světa. Nejlepšího umístění dosáhl šampión z roku 1998 Scotty Nguyen, kterému unikl těsně finálový stůl, když skončil na vynikajícím 11. místě. Nguyen za své umístění obdržel 476 926 dolarů. Vedle Nguyena brali letos v hlavním turnaji peníze ještě tito pokeroví šampióni: Huck Seed (71. místo a 130 288 USD/mistr světa z roku 1996), Berry Johnson (113. místo a 58 570 USD/1986), Robert Varkonyi (177. místo a 51 398 USD) a Carlos Mortensen (217. místo a 51 398 USD). Jak již bylo řečeno, turnaje se zúčastnilo celkem 6 358 hráčů a v průběhu prvních čtyř dnů bylo z klání eliminováno 63,2 procenta účastníků.
V turnaji hrály jako obvykle také ženy a nejlepší z nich Maria Ho z kalifornské Arcadie vypadla na krásném 38. místě, což jí vyneslo slušných 237.865 dolarů. Pátý den turnaje začalo hrát již jen 112 hráčů a po třinácti hodinách tvrdých bojů bylo startovní pole eliminováno na zbylých 36 účastníků. Tuto skupinu vytvořili hráči z následujících osmi zemí: USA(26), Kanada (3), Velká Británie (2), Dánsko (1), Švédsko (1), Jižní Korea (1), Rusko (1), Jižní Afrika (1). Zajímavostí je, že v americkém zastoupení bylo 7 hráčů z Kalifornie, což je možná výsledek toho, že tento americký stát má největší počet pokerových cardroomů (cca 300). Hlavního turnaje WSOP se zúčastnilo také několik hráčů z Česka. Nejlepší z nich Ondřej Smejkal z Prahy přežil první den turnaje a ve druhém dni ve své skupině čítající 449 hráčů skončil na 9. místě od konce.
Přesto lze jeho účast hodnotit jako skvělou a hodnou následování. Ačkoliv měli ve zbylé skupině 36 hráčů drtivou převahu Američané, na vysněný finálový stůl s devíti účastníky se nakonec dostali jen čtyři z nich: pozdější vítěz Xao "Jerry" Yang, Hevad "Rain" Khan, Lee Childs a Lee Dave Watkinson. Letošní finálový stůl byl zajímavý tím, že jej vytvořili hráči s velmi pestrými národnostními kořeny jeden Laosan, jeden Vietnamec, jeden Jihoafričan, jeden Dán, jeden Rus, jeden Brit a tři Američané. Další zajímavostí byla také skutečnost, že Raymond Rahme se stal ve věku 62 let vůbec nejstarším hráčem a prvním Afričanem, který se kdy probojoval na finálový stůl hlavního turnaje Světové série. V neposlední řadě je možné také považovat účast Alexe Kravčenka z Ruska na finálovém stole za první legendární výsledek hráče ze zemí bývalého sovětského bloku. V této souvislosti je ale nutné podotknout, že Kravčenko je již světovým šampiónem, protože v roce 2007 vyhrál jako první Rus zlatý náramek v turnaji WSOP (1 500 Omaha Hi-Lo).
Konečné umístění včetně výher devíti nejúspěšnějších hráčů bylo letos následující:
1. Xao "Jerry" Yang (Temecula,CA USA) - 8 250 000 USD
2. Tuan Lam (Kitchener, ON, Canada) - 4 840 981 USD
3. Raymond Rahme (Johannesburg, Jižní Afrika) - 3 048 025 USD
4. Alex Kravčenko (Moskva, Rusko) - 1 852 721 USD
5. John Kalmar (Chorey, U.K.) - 1 255 069 USD
6. Hevad "Rain" Khan (Phoughkeepsie, N.Y.,USA) - 956 243 USD
7. Lee Childs (Reston, VA, USA)- 705 229 USD
8. Lee Dave Watkinson (Long Branch,WA,USA) - 585 699 USD
9. Phillip Hilm (Cambridge, U.K.) - 525 934 USD
S ohledem na menší počet hráčů bylo letos rozdělení peněz v turnaji mezi úspěšné účastníky trochu jiné, než v loňském roce. Letos bylo celkem 621 placených míst a nejnižší výhra měla hodnotu 20 320 dolarů (vloni činila 10 616 USD). Dohromady byl v letošních turnajích WSOP registrován rekordní počet 54 288 (!!) hráčů a celkový prize pool dosáhl neuvěřitelných 159 796 918 dolarů. Letošní Světové série v pokeru opět potvrdily, že jsou špičkovou sportovní událostí, dnes již mezinárodního významu.
