Vesmírná loď Starliner společnosti Boeing se ve čtvrtek úspěšně připojila k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) v rámci prvního letu s posádkou. Plavidlo do vesmíru vyneslo dva astronauty, Barryho "Butche" Wilmora a Sunitu "Suni" Williamsovou, kteří v živém vysílání krátce před 22:00 SELČ propluli z modulu do prostor orbitální stanice. Úspěch operace představuje podle agentury Reuters klíčový test konkurenceschopnosti amerického Boeingu se společností SpaceX miliardáře Elona Muska.
Připojení vesmírné lodi se podařilo navzdory dřívější ztrátě několika naváděcích tryskových motorů. Podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) a Boeingu komplikace způsobil únik hélia z pohonného systému, průběh mise by tyto skutečnosti nicméně neměly ovlivnit.
S problémy s úniky hélia se Starliner potýkal v uplynulém měsíci, když byl ještě na Zemi. Zatím ale podle agentury AP není jasné, zda spolu tyto incidenty souvisí.
Testovaná loď navázala kontakt s ISS ve výšce 420 kilometrů nad Indickým oceánem ve 19:34 SELČ. "Připojit se k velkému nebeskému městu je skvělé," vzkázal Wilmore řídícímu středisku v texaském Houstonu krátce poté, co se Starliner k ISS připojil.
Po zhruba hodině a půl se Williamsová a Wilmore protáhli úzkým průlezem a s nadšením se přivítali se sedmi členy posádky - čtyřmi americkými kolegy a třemi ruskými kosmonauty. Pro oba astronauty to bylo potřetí, co se ocitli na palubě stanice.
"Bylo to takové skvělé přivítání, takový malý taneční večírek," řekla Williamsová, která při přesunu do stanice tančila, zatímco jí v mikrogravitaci divoce vlály vlasy.
Boeing plánuje, že dvojice zůstane k Mezinárodní vesmírné stanici připojená osm dní, než se vydá zpátky na Zemi. Jejich mise skončí dopadem s pomocí padáků v poušti na jihozápadě USA. Bude to poprvé, co toto místo NASA pro astronauty využije.
