Haag, Canberra - Těžební pole Prelude je schopno vydat 3,6 milionu tun zkapalněného zemního plynu (LNG) ročně. To je takové množství suroviny, že by stačilo k vytápění tak veliké a hustě zalidněné oblasti, jako je metropolitní Londýn.
Těžit zde plyn bylo však až doposud prakticky nemožné. Podmořské ložisko se nachází ve značné hloubce - a hlavně ve vzdálenosti dvě stě kilometrů od pobřeží severozápadní Austrálie.
Britsko-nizozemský koncern Shell, který je vlastní, ale přišel s řešením, jež mu umožní dostat se na obrovské zásoby plynu. V roce 2017 začne surovinu těžit pomocí obří plovoucí platformy vážící 600 000 tun. Ta se v současnosti vyrábí v loděnicích Samsung na jihokorejském ostrově Geoje.
Až bude celé zařízení dokončeno, stane se největším plovoucím objektem na světě. Bude dlouhé 488 a široké 74 metrů a tedy ještě o 154 metrů delší než největší americké letadlové lodi třídy Nimitz.
Plyn bude na plošině zkapalňován při teplotě mínus 161 stupňů Celsia a následně bude skladován v obřích zásobnících. Jednou týdně bude LNG přečerpán do tankeru, který zamíří k břehům Japonska, Číny a Jižní Koreje.
"Tradiční způsob těžby zemního plynu v moři vyžaduje položení plynovodu," řekl stanici BBC generální manažer Shellu pověřený LNG Neil Gilmour. "Tak se to doposud dělá v Severním moři."
Plošina je podle Gilmoura konstruována tak, aby vydržela nápor cyklóny páté (nejvyšší) kategorie na Saffirově-Simpsonově stupnici, při které vznikají až 20 metrů vysoké vlny a vítr dosahuje rychlosti dvě stě kilometrů v hodině.
"Koncept představuje velmi elegantní řešení, protože k němu nepotřebujete žádnou pevnou infrastrukturu," tvrdí Johan Hedstrom, analytik energetických trhů ze společnosti Southern Cross Equities. "Nevyžaduje ani pobřežní rafinerii. Až plyn dojde, vrty se jednoduše uzavřou a celé zařízení se přesune jinam.
Prelude by mělo být vytěženo nejdříve za 25 let.
Shell si nechal postavit několik obřích plovoucích plošin, žádná ale ani zdaleka nedosahuje velikosti a impozantnosti té, která nyní vzniká v Jižní Koreji.
