Podle zprávy úřadu ministr "tragicky zahynul při výkonu služby, když v Norilsku při meziresortním cvičení na ochranu arktické zóny před mimořádnými událostmi zachraňoval člověka". Podrobnosti týkající se události přitom ministerstvo v tomto sdělení nezveřejnilo.

Ruský list RBK na sociální síti Telegram s odvoláním na neupřesněný zdroj napsal, že Ziničev zahynul při "resortním natáčení", když se snažil zachytit člena filmového štábu, který uklouzl na okraji útesu. O život prý ale přišli oba.

Šéfredaktorka televize RT Margarita Simonjanová na svém účtu na Telegramu napsala, že kameraman filmového štábu spadl do vody z římsy, na níž stál. Ministr ve snaze zachránit ho pro něj skočil, ale narazil přitom na kámen.

Tisková služba ministerstva později agentuře TASS sdělila, že člověk, kterého se Ziničev pokusil zachránit, byl režisér Alexandr Melnik. Podle této informace Melnik přijel kvůli hledání vhodných míst pro natáčení svého nového dokumentárního snímku věnovaného rozvoji Arktidy a severní námořní cesty. Ministerstvo zároveň potvrdilo, že zemřel i režisér.

List Kommersant připomněl, že ministerstvo dříve uvedlo, že pětapadesátiletý Ziničev v rámci pracovní cesty do Krasnojarského kraje prověřoval stavbu budovy nového hasičského depa v Norilsku a navštívil Dudinský arktický pátrací a záchranný útvar.

Norilsk leží za severním polárním kruhem na severu Krasnojarského kraje, který se rozkládá od jihu až na sever Sibiře.