Seattle - Počet obětí mohutného víkendového sesuvu půdy v americkém státě Washington se zvýšil pravděpodobně na 24. Záchranáři vyprostili v úterý z bahna a trosek dvě lidská těla a lokalizovali s největší pravděpodobností dalších osm obětí, sdělil v úterý večer místního času šéf místních hasičů Trevis Hots. Jde o jednu z největších tragédií při sesuvu půdy v americké historii.

Záchranáři se třetí den prohrabávali masou bahna, která pohltila v sobotu ráno zhruba 35 domů. Několik jejich obyvatel zůstává v nemocnici v kritickém stavu. Do pondělka našli 13 mrtvých těl, jeden člověk zemřel v nemocnici. Pohřešuje se stále až 176 lidí, i když tento údaj je podle úřadů zřejmě nadsazený.

Pátrací tým hledá možné přeživší, naděje se ale rychle vytrácejí. Kvůli silným dešťům navíc v oblasti hrozí záplavy. "Bohužel jsme nezaznamenali žádné známky života, nikoho živého jsme nenašli," řekl Hots podle agentury Reuters.

Operace je stále záchranná

Šéf záchranné služby okresu Snohomish John Pennington stále doufá, že jeho tým najde někoho, kdo přežil, konstatoval ale, že charakter operace se mění ze záchranné na vyprošťovací.

"Nikdy neztrácím víru a mnoho místních lidí ji neztratí nikdy, ale musíme přece jen vzít v úvahu realitu," řekl Pennington ráno televizi NBC. Šéf hasičů Hots ale na večerním brífinku prohlásil, že operace je nadále vedena jako záchranná.

Pennington uvedl, že jeho lidé pracují v obtížných podmínkách, nemohou použít těžkou techniku a prohledávají trosky ručně. V neděli i v pondělí musely být záchranné práce na čas přerušeny, protože se půda začala místy opět pohybovat.

Sesuv, který v sobotu nastal asi 90 kilometrů severně od Seattlu na ploše zhruba 2,6 kilometru čtverečních, vyvolaly zřejmě nedávné silné deště. V zasažené oblasti, na jejímž místě stála bývalá rybářská vesnice, zablokoval místní silnici i řeku, takže způsobil také záplavy, kvůli nimž se lidé museli evakuovat do vyšších poloh.