Steinmeier během ceremonie řekl, že Merkelová si řád zasloužila jako výjimečná politička, která Německo úspěšně provedla mnoha krizemi. "Za vaše mimořádně dlouhé funkční období a za vaši mimořádnou politickou cestu, na které jste tak pro posílení demokracie přesvědčivě využila zkušenosti z diktatury," řekl.
Prezident tak poukázal na původ Merkelové, která se sice narodila na Západě v Hamburku, značnou část života ale prožila na Východě v někdejší Německé demokratické republice. Merkelová pochází z rodiny evangelického faráře, který se kvůli církevním závazkům přestěhoval do Německa. I přes narození v Hamburku byla Merkelová vnímána jako první východoněmecká politička v čele spolkové vlády.
Steinmeier prohlásil, že díky Merkelové přečkalo Německo všechny vážné krize od finanční přes migrační až po pandemii koronaviru mnohem lépe než jiné státy. Prezident zmínil i postup její vlády v roce 2014 poté, co Rusko anektovalo ukrajinský autonomní poloostrov Krym a podpořilo proruské povstání na Donbasu.
Podle Steinmeiera, který tehdy zastával post ministra zahraničí, bylo správné, že Německo se v té době na žádost Ukrajiny zasadilo o příměří. Dodal, že dnes, po ruské invazi na Ukrajinu, Německo jedná jinak a že země je jedním z největších podporovatelů napadené Ukrajiny.
Merkelová z konzervativní Křesťanskodemokratické unie vedla Německo jako kancléřka po čtyři funkční období a v prosinci 2021 předala po 16 letech v úřadu vedení spolkové vlády sociálnímu demokratovi Olafu Scholzovi.
