Od loňského odstoupení bývalého ministra obrany Jamese Mattise obranu vedli úřadující ministři.
Mattise měl původně nahradit Patrick Shanahan, který působil jako úřadující ministr od 1. ledna, ale v červnu oznámil, že se z rodinných důvodů o funkci ucházet nebude.
Dalším Trumpovým kandidátem byl Esper, který byl předtím náměstkem pro armádní záležitosti. Je válečný veterán, který v 90. letech bojoval ve válce v Perském zálivu. Působil rovněž jako národní bezpečnostní poradce.
