Když mecenáš a sběratel Vojtěch Náprstek otevřel v květnu 1874 České průmyslové muzeum, doufal, že propagací novinek ze světa techniky zvýší úroveň české vědy a řemesel. Zaměření muzea se ale ještě během jeho života zásadně změnilo. 

Během svého pobytu v Severní Americe projevoval Náprstek zájem o kulturu původních obyvatel tohoto kontinentu. I proto mu vděční krajané často posílali různé předměty dokumentující život a minulost indiánů. Obdobné artefakty z jiných koutů světa získával Náprstek prostřednictvím cestovatelů, jejichž výpravy finančně podporoval. Dnes má muzeum zhruba 20 tisíc předmětů z Ameriky. 

Původně okrajová etnografická kolekce svým rozsahem i významem postupně zastínila sbírku technických exponátů průmyslového muzea. Proměna na čistě etnografickou instituci byla završena po Náprstkově smrti. V polovině 20. století se muzeum zaměřilo výhradně na neevropské kultury, jako jediné v Česku.

Náprstkovo muzeum oslaví své 150. výročí akcí Etnopiknik v sobotu 25. května. Po celý den budou pro návštěvníky otevřené stánky s exotickými specialitami z celého světa, zazní ukázky tradiční hudby, tanců nebo bojových sportů. Děti i dospělí budou moci tvořit ve výtvarných dílnách. Vstup na akci je zdarma.