Zásah trval od 11:59 do 18:51 místního času (od 12:59 do 19:51 SELČ) a účastnilo se ho 125 hasičů s 20 vozy, uvedli hasiči na webu. Příčina požáru je zatím neznámá, podle Fosterové okamžitě začne vyšetřování.
"Posádky pracovaly neuvěřitelně tvrdě ve velmi horkém počasí a žáru ohně, aby ochránily Somerset House před dalšími škodami," řekla Fosterová. "Požár se nacházel v části střešního prostoru budovy. Kvůli stáří a konstrukci budovy byl prvotní zásah pro posádky náročný," dodala s tím, že v důsledku toho hasiči nasadili čtyři žebříky, včetně jednoho otočného, který má 64 metrů.
V paláci sídlí mimo jiné umělecké centrum, v němž se dnes měl konat den breakdance. Záhy po vypuknutí požáru správci na síti X uvedli, že všichni zaměstnanci i veřejnost jsou v bezpečí a areál je uzavřen.
V severním křídle sídlí galerie Courtauld Gallery, kde se vystavují obrazy starých i moderních mistrů, včetně Petera Paula Rubense, Édouarda Maneta nebo Claudea Moneta. Do její sbírky patří i autoportrét Vincenta van Gogha s obvázaným uchem. Ředitel organizace, která budovu spravuje, sdělil BBC, že požár vypukl v západním křídle paláce, kde se žádná umělecká díla nenacházejí.
Videa na sociálních sítích ukazovala, jak ze střechy budovy do vzduchu, nad Temži a nedaleký most Waterloo Bridge stoupá šedý kouř. Podle BBC zaměstnanci a návštěvníci areálu stáli venku a oblaka dýmu byla vidět zdaleka.
Somerset House se nachází na nábřeží Temže na jižní straně ulice Strand v obvodu Westminster. Hlavní neoklasicistní část budovy pochází z let 1776 až 1796 a jejím autorem byl architekt William Chambers. Později byla přistavěna viktoriánská křídla.
Jde také o populární filmařskou lokaci. Budova si zahrála například ve dvou bondovských filmech Zlaté oko z roku 1995 a Zítřek nikdy neumírá z roku 1997.
